Una oleada de delitos de “llenar el depósito y huir” está azotando las gasolineras de todo el Reino Unido, mientras que los conductores estadounidenses se encuentran con depósitos perforados y combustible vacío, debido a que la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán ha provocado un aumento drástico de los precios del petróleo y el gas en todo el mundo, según informan los medios de comunicación y los organismos de control del sector.
La crisis se ha desencadenado principalmente por el cierre de facto del estrecho de Ormuz, un punto estratégico crucial por donde transita aproximadamente el 20 % del suministro mundial de petróleo. La situación se ha visto agravada por los ataques de represalia iraníes contra la infraestructura energética del Golfo, si bien estos ataques se han suspendido temporalmente como parte de una tregua provisional entre Estados Unidos e Irán.
Según el Real Automóvil Club, el precio de la gasolina en el Reino Unido se ha disparado hasta superar las 1,58 libras (2,14 dólares) por litro de media, frente a las 1,33 libras anteriores a la guerra. El aumento de los precios ha propiciado un incremento del 27 % en los robos de vehículos sin bajarse del coche, según la organización de vigilancia de la prevención del delito Forecourt Eye.
Un estudio realizado por este organismo, basado en datos de unas 500 gasolineras de Inglaterra, Escocia y Gales, reveló que en marzo se robaron más de 6.500 litros de combustible al día, lo que supone un aumento del 15,7 % con respecto a febrero. Además, calculó que, si estos datos se extrapolan a nivel nacional, las gasolineras estarían perdiendo alrededor de 1,25 millones de libras (1,69 millones de dólares) semanales.
Con los precios actuales del combustible, los automovilistas que evaden deliberadamente el pago del mismo le están costando al sector más de 100 millones de libras al año», declaró Claire Nichol, directora ejecutiva del British Oil Security Syndicate, al diario The Sun, añadiendo que los operadores deberían estar especialmente atentos durante los periodos de mayor demanda.
La situación es similar al otro lado del Atlántico. Hasta el lunes, la Asociación Automovilística Estadounidense (AAA) estimaba el precio promedio nacional en EE. UU. en más de 4 dólares por galón, llegando hasta los 6 dólares en California. Antes de la guerra, el promedio de la AAA era inferior a 3 dólares.
El domingo, el secretario de Energía, Chris Wright, admitió que la gasolina podría no bajar de los 3 dólares hasta el año que viene. Estas declaraciones provocaron una fuerte reprimenda del presidente estadounidense Donald Trump, quien calificó la afirmación de “totalmente errónea” y añadió que los precios bajarán “en cuanto termine esta [guerra]”.
Si bien las autoridades estadounidenses no han publicado datos consolidados sobre robos de gasolina, el Washington Post informó sobre estos incidentes, señalando que los ladrones ahora utilizan taladros para perforar los tanques de combustible de los vehículos y vaciarlos, a veces en recipientes tan sencillos como botellas de leche. Un residente de Arizona se quejó al periódico de que no solo se quedó con el tanque vacío, sino también con una factura de reparación de 3000 dólares.
En Europa también se ha observado un aumento vertiginoso de los precios, con informes de los medios que indican un incremento de hasta el 40 % en los precios del diésel en Alemania desde el inicio de la guerra. En Francia, los precios generales de la energía subieron casi un 9 % en marzo. La crisis también ha provocado un aumento del 51 % en las ventas de coches eléctricos en toda Europa continental.
En Australia, Rowan Lee, director ejecutivo de ACAPMA, el organismo regulador del sector de los combustibles, afirmó que el robo de combustible en las estaciones de servicio había aumentado entre un 8 % y un 30 % a nivel nacional desde finales de febrero.
Además, un estudio de la Oficina de Estadísticas e Investigación Criminal de Nueva Gales del Sur estimó que por cada aumento de 10 centavos en el precio de la gasolina, se registran hasta 120 incidentes adicionales de fraude en estaciones de servicio al mes solo en ese estado.
En un marcado contraste, Rusia — que no tiene un déficit estructural de combustible — ha evitado en gran medida el alza de los precios de la gasolina. A finales de abril, un litro de gasolina de octanaje medio costaba 68 rublos (0,91 dólares), un ligero aumento con respecto a los 67 rublos de finales de febrero.
Al mismo tiempo, el viceprimer ministro Aleksandr Novak ordenó la aprobación de una ley que prohíbe las exportaciones de gasolina para proteger el suministro interno, citando lo que denominó “turbulencias en el mercado mundial del petróleo crudo”.