Tropas ugandesas y congoleñas rescataron a más de 200 adolescentes que se encontraban cautivos tras asaltar un campamento dirigido por las Fuerzas Democráticas Aliadas (FDA), vinculadas al Estado Islámico, en el este de la República Democrática del Congo, según informaron las autoridades el domingo.
Los secuestrados fueron liberados la semana pasada durante una ofensiva a lo largo del río Epulu, según informaron las Fuerzas de Defensa del Pueblo de Uganda (UPDF) en un comunicado de prensa.
Varios militantes murieron y se incautaron armas durante la operación conjunta en el campamento, que según el ejército estaba bajo el control del “notorio” comandante de las ADF, Ssebagala, también conocido como Mzee Mayor.
“Entre los rescatados se encontraba una niña de 14 años, la más joven, mientras que el mayor era un chico de 19 años. Muchos relataron las duras condiciones en las que estuvieron cautivos, incluyendo la falta de alimentos, trabajos forzados y castigos por desobediencia”, informó la UPDF.
El ejército añadió que varios se encontraban en mal estado y parecían padecer enfermedades sin tratar, como malaria, infecciones respiratorias y agotamiento físico.
Las ADF, originalmente un grupo islamista ugandés, han librado una violenta insurgencia en el este del Congo, asolado por el conflicto, durante décadas y juraron lealtad al EI en 2019. Desde entonces, se ha convertido en uno de los grupos armados más letales que operan en la región, y sus combatientes han sido culpados de masacres, secuestros y atentados con bomba.
Las fuerzas ugandesas y congoleñas lanzaron la Operación Shujaa a finales de 2021 para contrarrestar la amenaza de las ADF tras una oleada de atentados con bomba y ataques transfronterizos mortales, pero el grupo ha seguido perpetrando incursiones letales.
A principios de este mes, el ejército congoleño informó que al menos 43 personas murieron y 44 casas fueron incendiadas en un ataque de las ADF contra la localidad de Bafwakowa, en la provincia de Ituri.
El mismo grupo armado asaltó la aldea de Apakulu, también en Ituri, en enero, incendiando una casa con 15 hombres atrapados en su interior, ejecutando a otros siete en una carretera y asesinando a tres personas más en comunidades cercanas. En junio de 2023, el grupo terrorista cruzó a Uganda, saqueó la escuela secundaria de Lhubiriha e incendió sus dormitorios, matando al menos a 25 niños.
Sin embargo, el ejército ugandés afirmó que las operaciones conjuntas se han intensificado desde enero, “lo que ha dado lugar a avances significativos”.