Las protestas en toda Irlanda entran en su cuarto día por el aumento de los precios del combustible, un día después de que las autoridades solicitaran la ayuda del ejército tras el bloqueo por parte de los manifestantes de importantes depósitos de combustible y puertos, lo que provocó interrupciones en el suministro de gasolina, diésel y otros productos esenciales.
El jueves, el gobierno irlandés solicitó el apoyo de las fuerzas armadas para retirar los vehículos que obstruían el acceso a los depósitos de combustible y puertos estratégicos, en el tercer día consecutivo de protestas por el aumento del precio de los combustibles. El anuncio lo realizó el ministro de Justicia, Jim O’Callaghan. «No se permitirá que continúe el bloqueo de infraestructuras nacionales críticas, y se ha solicitado la asistencia de las Fuerzas Armadas», declaró el ministro en un comunicado.
Esa misma noche, en el pueblo de Kilrane, la policía advirtió a los manifestantes que debían abandonar la zona y que, de no hacerlo «de forma pacífica y ordenada», se enfrentarían a una posible detención y a una multa de 1000 euros o a seis meses de prisión. Los manifestantes, por su parte, replicaron:El pueblo de Irlanda dice “no”.
Por el momento, las Fuerzas de Defensa se encuentran en estado de alerta para colaborar en la retirada de los vehículos pesados que bloquean infraestructuras críticas.
Las protestas, organizadas por empresas de transporte y agronegocios, han incluido caravanas que avanzan lentamente por las autopistas y el bloqueo de importantes vías en Dublín. Los manifestantes también cortaron el acceso a los puertos clave de Foynes y Whitegate, este último sede de la única refinería de petróleo de Irlanda, que abastece aproximadamente un tercio de las necesidades petroleras del país. Se prevén nuevas interrupciones en el transporte público y el tráfico en el cuarto día de protestas.
El gobierno se reunirá con organismos representativos el viernes.
Neilus O’Connor, un contratista agrícola que participa en la protesta en Foynes (condado de Limerick), ha declarado que los representantes de los manifestantes se reunirán hoy con los funcionarios del gobierno Timmy Dooley y Martin Haydon.
“Esta mañana me enteré de que el Gobierno se había puesto en contacto con nosotros y que uno de nuestros organismos representativos se reunió hoy con Timmy Dooley y el Ministro de Agricultura en los edificios gubernamentales”, declaró en el programa Morning Ireland de RTÉ. “Eso es lo que me dijeron hasta altas horas de la madrugada”. O’Connor afirmó que los manifestantes fueron “muy claros” en sus acciones.
“Tenemos muy claro lo que estamos haciendo, muy claro. No podría haber sido más claro desde el primer día desde que comenzamos la protesta.”
La ministra de Defensa, Helen McEntee, declaró que el viernes 10 de abril el gobierno se reuniría con los organismos representativos con los que ha estado dialogando durante las últimas semanas. McEntee señaló que en la reunión participarían alrededor de siete asociaciones, las cuales han mantenido contacto con diversos ministros desde finales de febrero.
Respecto al despliegue del ejército en la protesta, declaró que estaban allí para prestar apoyo a la policía si fuera necesario. Añadió que ayer por la mañana la policía presentó el formulario C70 y que «lo que ocurra después es una cuestión operativa que compete a la policía». McEntee también afirmó que el Gobierno está intentando resolver el problema del coste del combustible dialogando con las asociaciones representativas que hablan en nombre de sus miembros.
El ministro de Desarrollo de las Comunidades Rurales, Dara Calleary, ha declarado que el Gobierno “no está imponiendo” quién puede asistir a la reunión de hoy sobre el aumento del precio del combustible.
“Nos reuniremos con organizaciones representativas de agricultores, mineros del carbón y contratistas que participan en las protestas. Tan solo las organizaciones agrícolas representan a unos 90.000 agricultores”, declaró en el programa Morning Ireland de RTÉ, y añadió: “No estamos imponiendo quiénes de las organizaciones agrícolas pueden asistir a esa reunión. Desde luego, si vienen manifestantes que representan a las organizaciones agrícolas, no les impediremos que asistan”.
Organizaciones importantes como la IFA, la Asociación Irlandesa de Transporte por Carretera y Farm Contractors Ireland, cuyos representantes asistirán a la reunión, no han respaldado oficialmente las protestas.
Calleary también señaló que el objetivo de esta reunión es resolver las disputas y que poner fin a los bloqueos es lo más importante. Calleary afirmó: “El objetivo de la misión es lograr una solución a los bloqueos. No podemos permitir que haya suficiente combustible en el país y que este no llegue a nuestros ciudadanos”.
A pesar de ello, hizo hincapié en que el Gobierno de la República de Irlanda “no puede reunirse con grupos que impiden que el combustible llegue a las comunidades y a los agricultores”.
Anteriormente, el Taoiseach Micheál Martin describió el bloqueo de los depósitos de combustible y la refinería como “un acto de sabotaje nacional”. Martin recalcó que las gasolineras se están quedando sin diésel y gasolina, mientras que la empresa nacional de abastecimiento de agua ha advertido de posibles escaseces de productos químicos importados utilizados en el tratamiento del agua.
Altos funcionarios hicieron un llamamiento a los manifestantes para que pusieran fin a su protesta, afirmando que sus preocupaciones habían sido escuchadas y que la manifestación había llegado “demasiado lejos”.
Los precios del combustible se han disparado en medio de la escalada del conflicto con Irán y las interrupciones en el suministro a través del estrecho de Ormuz. Los precios han subido a alrededor de 2,14 € (1,86 £) por litro para el diésel y alrededor de 1,91 € (1,66 £) por litro para la gasolina, con precios aún más altos en algunas zonas.
Las carreteras siguen bloqueadas y el descontento público va en aumento.
Transport Infrastructure Ireland (TII) declaró que varias autopistas del país permanecen cerradas debido a las protestas. TII añadió que «actualmente se están produciendo importantes interrupciones en la red nacional de carreteras y autopistas, que afectan a los condados de Clare, Limerick, Tipperary, Laois, Offaly, Kildare, Galway, Cork y Dublín».
Desde el 10 de abril, en Dublín, la calle O’Connell, el puente O’Connell y la autopista M50 permanecen cerrados. Fuera de Dublín, numerosas autopistas y carreteras nacionales están cerradas, incluidas las autopistas M1, M7 y M8, así como las carreteras M18/N18, M6/N6, M4/N4 y M9.
Las protestas también han indignado a los residentes locales, algunos de los cuales se han manifestado en contra de las manifestaciones y los bloqueos de carreteras, afirmando que mientras los tractores y camiones tengan combustible, deberían irse a casa. Sin embargo, los organizadores y los propios manifestantes creen que su protesta defiende los intereses de toda Irlanda. O’Connor declaró que consideraba que los bloqueos en el puerto de Foynes habían sido justos. Estamos aquí por el bien común, afirmó.
Al cumplirse el cuarto día de la protesta, la tensión va en aumento, sobre todo en lo que respecta al acceso a la atención médica para pacientes de grupos vulnerables. El profesor John Crown declaró: «Nunca se me ocurrió que tantos de mis pacientes con cáncer que sufrieron retrasos para llegar al hospital debido a las protestas fueran personalmente responsables de la crisis energética mundial».
Mientras tanto, las protestas también han causado daños importantes a los hogares. Un número creciente de hogares corre el riesgo de quedarse sin combustible debido al bloqueo, que ya dura varios días, de los principales depósitos de abastecimiento.
El Gobierno irlandés declaró ser consciente de la presión sobre el coste de la vida derivada de la guerra en Oriente Medio, y altos cargos ministeriales afirmaron haber escuchado las preocupaciones de los manifestantes. Hace dos semanas y media, el gobierno aprobó un paquete de medidas por valor de 250 millones de euros para reducir los costes del combustible, que incluía una reducción temporal del impuesto especial sobre los combustibles, la ampliación del programa de descuentos en diésel para transportistas y operadores de autobuses, y la extensión de la bonificación por combustible
Esto supuso, en la práctica, una reducción de 17 céntimos para la gasolina, 22 céntimos para el diésel y cinco céntimos para el gasóleo verde, pero estos ahorros se vieron considerablemente mermados a medida que continuaba el conflicto.