Uno de los soldados australianos más condecorados ha sido arrestado bajo cargos de crímenes de guerra relacionados con los presuntos asesinatos de varios civiles afganos desarmados entre 2009 y 2012.
Ben Roberts-Smith, exsoldado de las fuerzas especiales (SAS) y condecorado con la Cruz Victoria, ha sido acusado de cinco delitos de guerra y se le ha denegado la libertad bajo fianza. Se espera que comparezca ante el tribunal el miércoles.
En una rueda de prensa celebrada el martes, la comisionada de la Policía Federal Australiana (AFP), Krissy Barrett, declaró que se sospecha que el veterano del SAS ejecutó personalmente a dos civiles afganos capturados y ordenó a sus subordinados que dispararan a otros tres, incluso en un ritual conocido como “purificación” en el que participó un soldado novato.
Según las acusaciones, en una ocasión Roberts-Smith arrojó a un hombre afgano por un acantilado y ordenó su ejecución, y en otro episodio se alega que asesinó a otro prisionero con una prótesis de pierna.
Según Barrett, “se alegará que las víctimas no participaban en las hostilidades” y que “estaban detenidas, desarmadas y… bajo el control de miembros de las Fuerzas de Defensa Australianas cuando fueron asesinadas”.
Si es declarado culpable, Roberts-Smith podría recibir cadena perpetua.
Su detención fue precedida por una investigación de cinco años, durante la cual las autoridades interceptaron teléfonos en Australia y en el extranjero y obtuvieron testimonios incriminatorios de otros veteranos del SAS, según informaron los medios australianos.
En 2023, Roberts-Smith perdió un caso de difamación contra periodistas que habían informado que había asesinado a civiles durante su despliegue en Afganistán. El Tribunal Federal de Australia ratificó el fallo en mayo del año pasado.
Roberts-Smith ha negado sistemáticamente las acusaciones.
En 2023, otro soldado australiano fue acusado de asesinato mientras estaba desplegado en Afganistán. Se espera que el juicio comience el próximo mes de febrero.