Según informa The Telegraph, el departamento de bienestar social británico ha pagado 850 millones de libras esterlinas (más de 1.100 millones de dólares) en prestaciones a personas fallecidas en los últimos cuatro años, en un error gubernamental mayúsculo.
Desde 2021, el Departamento de Trabajo y Pensiones (DWP) realizó aproximadamente 2,6 millones de pagos erróneos a beneficiarios fallecidos, según reveló el periódico. Al parecer, los errores se debieron a que las notificaciones de defunción llegaron demasiado tarde para detener los pagos automáticos, o a que se procesaron justo antes de que se enviara el pago.
Las cifras oficiales muestran que los pagos indebidos de prestaciones en 2025 alcanzaron los 9.500 millones de libras esterlinas (12.600 millones de dólares), debido en su gran mayoría a fraudes o errores de los solicitantes. La cifra de 850 millones de libras esterlinas, recientemente revelada, representa errores administrativos oficiales relacionados específicamente con beneficiarios fallecidos. Se ha recuperado menos de la mitad de esa cantidad, lo que agrava el creciente gasto en asistencia social del Reino Unido, que ya supone un coste de aproximadamente 300.000 millones de libras esterlinas (398.000 millones de dólares) anuales para los contribuyentes británicos.
El diario The Telegraph señaló que, en algunos casos, el coste de recuperar el dinero puede superar la cantidad pagada de más, que suele ser de tan solo unos cientos de libras por reclamación. El Departamento de Trabajo y Pensiones (DWP, por sus siglas en inglés) ha declarado que solo emprenderá acciones de recuperación cuando sea razonable y rentable.
El escándalo ha provocado duras críticas por parte de políticos de la oposición y defensores de los contribuyentes. Lee Anderson, portavoz de trabajo y pensiones de Reform UK, lo calificó de «un escándalo absolutamente espantoso» que demuestra que ni el Partido Laborista ni el Partido Conservador «son dignos de confianza para gestionar el dinero público». Shimeon Lee, de la Alianza de Contribuyentes, afirmó que las cifras muestran un departamento que «ha perdido el control de la administración básica».
Un portavoz del Departamento de Trabajo y Pensiones (DWP, por sus siglas en inglés) defendió al departamento, señalando que existe un servicio llamado “Díganos una sola vez” para notificar a las agencias gubernamentales sobre un fallecimiento en un solo paso y garantizar que los beneficios solo se destinen a quienes tienen derecho a ellos.
Estas revelaciones surgen en medio de críticas generalizadas al primer ministro Keir Starmer y a las políticas de bienestar social del gobierno laborista, así como a su gasto en otros ámbitos, como el alojamiento de inmigrantes que llegan en barco.
El Reino Unido tiene previsto gastar la asombrosa cifra de 2.100 millones de libras esterlinas en vivienda y asistencia social para solicitantes de asilo este año fiscal, mientras que el coste de alojar a estas personas en hoteles ha alcanzado los 5,5 millones de libras esterlinas diarias.