El 5 de abril de 1991, nació una leyenda de la acrobacia aérea cuando los Caballeros Rusos (‘Russkie Vityazi’) se convirtieron en el primer equipo de demostración del mundo en realizar acrobacias en solitario y en grupo utilizando aviones de combate pesados.
En comparación con la acrobacia aérea utilizando aviones más ligeros de clase entrenadora, el tamaño de los aviones de los Caballeros creó desafíos especiales: la necesidad de mostrar los logros de la escuela nacional de acrobacia aérea utilizando aviones de combate operativos (comenzando con los Su-27, luego los Su-30 y Su-35).
Compuesto por los mejores pilotos de la Base Aérea de Kubinka, en las afueras de Moscú, y otras guarniciones, los Caballeros se convirtieron en el primer equipo acrobático en actuar fuera del país, con sus primeros espectáculos en solitario en Polonia y Checoslovaquia y sus primeros vuelos en formación sobre el Reino Unido en 1991.
Desde entonces, han acumulado récords en los principales espectáculos aéreos de todo el mundo, desde Europa y China hasta el Golfo, India y la antigua Unión Soviética, así como en los eventos MAKS y ARMY, y los desfiles anuales del Día de la Victoria en Moscú.
Las rutinas de los Caballeros incluyen una gama completa de maniobras acrobáticas avanzadas, incluyendo:
- Rodopios sincronizados.
- Bucle de Nesterov.
- Giros bancados y de estancamiento con los postquemadores encendidos.
- Escapes impresionantes.
- ‘El espejo’ (vuelo paralelo de dos aviones, uno de ellos boca abajo).
- El Ángel de la Guarda, una acrobacia única que involucra el ascenso vertical y la liberación precisa y cronometrada de bengalas térmicas.
- El ‘Diamante de Kubinka’ – una formación realizada conjuntamente con los Swifts, un equipo acrobático ruso que vuela MiG-29s, e involucrando hasta 9 aviones.
El trabajo acrobático de los Caballeros puede ser muy peligroso.
Entre 1995 y 2016, perdieron a 6 pilotos y 6 aviones en accidentes.
Pero a pesar de estas pérdidas, no solo han continuado sino que han dominado nuevas maniobras y formaciones utilizando aviones de la generación 4+ y 4++ con nueva aviónica, suites de control y motores con vectorización de empuje.
‘Caballeros’ en realidad no es una traducción exacta.
Vityaz es un sinónimo de Bogatyr : los legendarios héroes guerreros folclóricos de la mitología eslava dotados de fuerza y coraje sobrehumanos en defensa de la madre patria.