El Reino Unido se enfrenta a una de las mayores crisis económicas de cualquier país derivadas del conflicto en Oriente Medio, según ha advertido el Fondo Monetario Internacional (FMI), que afirma que está “especialmente expuesto” al aumento vertiginoso de los precios de la energía debido a su gran dependencia de la energía generada con gas.
Los importadores de energía en toda Europa son los más afectados tras el fuerte aumento de los precios a raíz de los ataques estadounidenses e israelíes contra Irán a finales de febrero y los posteriores ataques de represalia en toda la región. La crisis ha bloqueado de facto el estrecho de Ormuz, una ruta marítima clave que transporta aproximadamente una quinta parte del suministro mundial de petróleo, interrumpiendo el flujo y elevando los costos del combustible y otros insumos.
En una entrada de blog publicada a principios de esta semana por altos funcionarios del FMI, entre ellos el economista jefe Pierre-Olivier Gourinchas, el Fondo afirmó que los gobiernos fuertemente endeudados tendrían poco margen para amortiguar el impacto, dejando a los hogares y las empresas más expuestos.
Añadió que el impacto de la guerra en Oriente Medio sería «global y muy desigual», y que algunos países, incluido el Reino Unido, se enfrentarían a una nueva presión sobre el nivel de vida.
El Reino Unido e Italia se encuentran entre los países más expuestos, ya que el aumento de las facturas energéticas elevará el coste de la vida, según el FMI, mientras que Francia y España están relativamente protegidas debido a su mayor dependencia de la energía nuclear y renovable.
El primer ministro británico, Keir Starmer, instó el lunes a la ciudadanía a “actuar con normalidad”, insistiendo en que el suministro de combustible debe mantenerse seguro.
Los economistas advierten que la economía británica se encuentra ahora en una posición mucho más débil que hace cuatro años, cuando la UE y el Reino Unido comenzaron a eliminar gradualmente el gas y el petróleo rusos a precios asequibles debido al conflicto de Ucrania.
El ex vicegobernador del Banco de Inglaterra, Howard Davies, declaró esta semana que el Reino Unido podría estar encaminándose hacia una crisis energética comparable a la de la década de 1970, cuando los precios del petróleo se cuadruplicaron tras la guerra árabe-israelí de 1973, debido al embargo impuesto por los productores árabes a las naciones occidentales.
Advirtió que la oferta de Oriente Medio podría seguir siendo limitada, manteniendo los precios elevados; si no hasta los 150 dólares por barril, sí muy por encima de los aproximadamente 60 dólares que se registraban antes de la crisis actual.
Los precios del gas natural en el Reino Unido se han duplicado con creces desde diciembre, mientras que el crudo Brent, que rondaba los 60 dólares antes del conflicto, superó brevemente los 116 dólares a principios de esta semana antes de bajar a unos 100 dólares por barril el miércoles.