Ante el aumento del precio del diésel por encima de los 3 dólares el litro, en medio de la preocupación por la seguridad del suministro de combustible, los defensores del transporte piden que se dé prioridad al despliegue de autobuses eléctricos en toda Australia.
En Australia, solo el 1% de los autobuses son eléctricos, en comparación con el 80% de la flota urbana en China, una cuarta parte en los Países Bajos y el 12% en el Reino Unido.
Los tranvías y trenes del metro funcionan mayoritariamente con electricidad, mientras que los autobuses, una parte fundamental del sistema de transporte público de Australia, siguen dependiendo en gran medida del diésel, consumiendo unos 530 millones de litros al año.
La Confederación de la Industria del Autobús, organismo que representa al sector, quiere que se dé prioridad a los autobuses en la planificación de la seguridad del combustible.
Los autobuses transportan a más de la mitad de los pasajeros del transporte público de Australia, declaró Varenya Mohan-Ram, directora ejecutiva de la confederación. La seguridad del suministro de combustible no es solo una cuestión operativa. Es una cuestión de equidad social y resiliencia comunitaria.
“Estamos llevando a los niños a la escuela, estamos consiguiendo que la gente trabaje.
“Somos el motor de la Australia regional, en lo que respecta a mantener a la gente conectada.
“Simplemente no tenemos suficientes autobuses eléctricos para transportar a los australianos todos los días”.
En Australia, en 2025 se registraron cerca de 42.800 autobuses diésel, en comparación con los 629 que eran eléctricos de batería, lo que representa aproximadamente el 1% de la flota de autobuses pesados, según datos del gobierno.
La mayoría de los estados y territorios tienen objetivos para la transición de sus flotas. Canberra y el área metropolitana de Sídney contarán con una flota totalmente eléctrica para 2040. Los autobuses eléctricos ya representan aproximadamente el 24 % de la flota del Territorio de la Capital Australiana (ACT).
El ministro de transporte del Territorio de la Capital Australiana (ACT), Chris Steel, declaró: “Cada autobús eléctrico funciona con electricidad 100% renovable producida en Australia, su funcionamiento es más económico y no dependen de combustibles extranjeros”.
Australia Meridional alcanzará los 81 autobuses eléctricos este año, lo que representa aproximadamente el 8% de su flota, mientras que Australia Occidental puso en circulación su autobús número 100, y todos los autobuses nuevos comprados en Victoria son eléctricos.
“Los autobuses eléctricos son, con diferencia, la forma más eficaz de reducir las emisiones del transporte público”, afirmó Cameron Rimington, alto funcionario de políticas del Consejo de Vehículos Eléctricos.
“Los beneficios de los autobuses eléctricos no se limitan a las emisiones de carbono.
“Cada autobús que funciona con electricidad de fabricación australiana es un autobús que no depende del estrecho de Ormuz, no emite gases de escape a nuestras comunidades, no contribuye al cáncer de pulmón ni al asma infantil, y son mucho más silenciosos, tanto para los pasajeros como para las comunidades”.
Helen Rowe, responsable de transporte en el Climateworks Centre, afirmó que el transporte público es un servicio fundamental y que los autobuses eléctricos son resistentes a las fluctuaciones del precio del combustible.
Además de comprar vehículos, los gobiernos debían planificar la infraestructura de recarga, afirmó. En Victoria, la compañía de autobuses Kinetic inauguró recientemente una estación especialmente diseñada con infraestructura de recarga aérea en Preston, al norte de Melbourne, mientras que Nueva Gales del Sur ha completado la primera de las 11 conversiones previstas de estaciones eléctricas.
.Australia ha tardado más que otros países en ponerse en marcha, pero la crisis actual, el aumento de los precios del combustible y la incertidumbre sobre el suministro podrían cambiar el cálculo de costes y beneficios, haciendo que los autobuses eléctricos sean una opción más atractiva, según el profesor Jago Dodson de la Universidad RMIT.
“Desde un punto de vista de seguridad simple, probablemente haya un precio que pagar: saber que, pase lo que pase fuera de Australia, podemos seguir haciendo funcionar nuestras flotas de autobuses con electricidad”, dijo.
Según Dodson , los autobuses también demostraron flexibilidad, lo que brindó una oportunidad clave para responder a la crisis. Cubrieron importantes carencias entre los servicios de línea fija y pudieron implementarse para satisfacer la demanda y mejorar la cobertura en áreas que actualmente no cuentan con un buen servicio de transporte público.
“Es difícil construir una línea ferroviaria rápidamente”, dijo.
Las comunidades del oeste de Melbourne llevan años luchando por mejores servicios de autobús y acceso a las mismas. Quieren que las rutas sinuosas y complicadas se transformen en una red rápida y eficiente que pueda satisfacer mejor las necesidades locales, como ir de compras, al colegio o a la estación de tren.
Elyse Cunningham, organizadora comunitaria de ciudades sostenibles en Friends of the Earth Melbourne, dijo que mucha gente conduce simplemente porque no hay otra opción.
“Sabemos que el gobierno necesita facilitar el acceso al transporte público a medida que suben los precios del combustible”, dijo. “Los autobuses son la solución de transporte público más rápida y económica que el gobierno puede ofrecer”.
Según ella, las mejoras en el servicio podrían cambiar la vida de las personas en el oeste, incluyendo a muchas de bajos ingresos o familias migrantes. El cambio a la electricidad sería una ventaja, ya que proporcionaría un viaje más silencioso y cómodo.
Un programa piloto de autobuses eléctricos gestionado por la comunidad en Gippsland, Victoria, demuestra lo que es posible, incluso en zonas rurales. Desde 2024, dos minibuses eléctricos, apodados Sandy y Sunny, ofrecen transporte local e inclusivo a cientos de pasajeros en una región donde la posibilidad de viajar depende de tener un coche.
El servicio gestionado por voluntarios mejoró el bienestar al reducir el aislamiento social, según afirmó la Dra. Magda Szypielewicz de la Universidad La Trobe.
Para Dodson, la crisis del combustible supuso un impulso adicional para el cambio, además de la necesidad de hacer la transición hacia un transporte con cero emisiones de carbono.
“Esperemos que podamos aprender algunas lecciones de esta experiencia”, dijo. “Que esto nos sirva para reconocer que necesitamos cambiar y que la seguridad de nuestros sistemas de transporte es una cuestión fundamental de seguridad nacional”.