Tras disminuir un tercio tras la caída del comunismo y el fin de la Guerra Fría a finales de los 1980 y principios de los 1990, el comercio mundial de armas ha recuperado prácticamente el mismo volumen que en 1989.
Así se desprende del último informe anual publicado este lunes por el Instituto de Estocolmo para la Investigación de la Paz (SIPRI), que cifra en un 10% el aumento de las operaciones en los últimos cinco años —desde 2021 a 2025— en comparación con el quinquenio anterior.
El miedo a Rusia ha convertido a Europa en el mayor importador, pero también uno de los principales vendedores. Por primera vez en dos décadas, Europa (33% de cuota) ha superado a Asia y Oceanía (31%) y Oriente Medio (26%) como el mayor importador de armamento entre 2021 y 2025. En el lustro anterior, entre 2016 y 2020, apenas ocupaba el tercer lugar con un 12%.
“El fuerte aumento del flujo de armas a los países europeos impulsó las transferencias globales de armas”, afirma Mathew George, uno de los autores del nuevo estudio del SIPRI.El conflicto en Ucrania por parte de Rusia, iniciada en 2022, se consideró el factor más significativo en el aumento de las compras de armas europeas hasta 2022. “La mayoría de los demás países europeos también han comenzado a importar un número significativamente mayor de armas para reforzar sus capacidades militares ante la creciente amenaza percibida por Rusia”, añadió George.
La mayoría de países europeos han comenzado a importar un número significativamente mayor de armas ante la creciente amenaza percibida por Rusia”
Pero la guerra de Ucrania ya no es la única razón del aumento de las importaciones a Europa. La demanda de armas por parte de los miembros europeos de la OTAN se ve ahora impulsada por el miedo a Rusia y las advertencias de Donald Trump a la Unión Europea. Según el informe del SIPRI, las importaciones de armas de los 29 países europeos de la Alianza Atlántica aumentaron un 143% entre 2021 y 2025, en comparación con el período comprendido entre 2016 y 2021.
Polonia es el mayor importador de armas entre los países europeos de la OTAN, representando el 17% de todas. Es el 3,6% del total de las importaciones mundiales de armas. El SIPRI informa de un aumento del 852% en las importaciones de armas polacas entre 2021 y 2025, en comparación con el período comprendido entre 2016 y 2020. Los otros grandes importadores fueron Reino Unido y Países Bajos.
España también aumenta sus operaciones
En el caso de España, la cuota de importaciones gobales se ha duplicado en el último lustro respecto al anterior. Ocupa el puesto 39 en la lista de compradores, con el 0,6% del total tras un aumento del 101%. Es decir, más del doble que cinco años atrás, cuando fue del 0,3% en el periodo 2016-2020. La mayoría de las compras españolas proceden de Estados Unidos (49%), seguido por Suiza (25%) y Francia (9,1%).
Por otro lado, las exportaciones españolas de armas han aumentado en un 6,7%. Las ventas españolas supusieron el 2,3% del total mundial (una décima menos que en 2016-20), lo que sitúa a España como el décimo exportador. Los países de Oriente Medio recibieron el 43% de las ventas españolas de armas, seguidos por los países de Asia y Oceanía (22%) y Europa (20%). Por países, los principales compradores de armas españolas en el último lustro han sido Arabia Saudí (28%), cinco fragatas entre esas ventas desde España, Turquía (16%) y Bélgica (12%).
Estados Unidos sigue dominando las exportaciones de armas
¿Y quién gana con el rearme europeo? Estados Unidos. El país de Trump suministró el 42% de todas las transferencias internacionales de armas en 2021–25, frente al 36% en 2016–20. Sus empresas exportaron armas a 99 Estados en 2021–25, incluidos 35 de Europa, 18 de América, 17 de África, 17 de Asia y Oceanía y 12 de Oriente Medio.
Estados Unidos ha consolidado aún más su dominio como proveedor de armas, incluso en un mundo cada vez más multipolar”.
Por primera vez en dos décadas, la mayor parte de las exportaciones estadounidenses de armas se dirigió a Europa (38%) y no a Oriente Próximo (33%). “EEUU ha consolidado aún más su dominio como proveedor de armas, incluso en un mundo cada vez más multipolar”, afirma Pieter Wezeman.
Además, subraya este investigador del SIPRI, comprar en Washington es “una forma de fomentar buenas relaciones con Estados Unidos” porque este país “considera las exportaciones de armas como una herramienta de política exterior”.
Estados Unidos vende mucho, pero ya menos a Kiev. Según el SIPRI, el volumen de envíos de armas estadounidenses a Ucrania en 2025 fue considerablemente menor que en los dos años anteriores. Trump ha reducido la ayuda militar de su país a los ucranianos.
Europa compra mucho, pero también vende
El segundo mayor proveedor de armas fue Francia, con el 9,8% de las exportaciones mundiales. Sus exportaciones de armamento aumentaron un 21% entre 2016–20 y 2021–25. Sus ventas dentro de Europa aumentaron más de cinco veces (+452%), pero casi el 80% siguió yendo fuera de la región.
Alemania superó a China y se convirtió en el cuarto mayor exportador de armas en 2021–25, con el 5,7% de las exportaciones mundiales de armas. Casi una cuarta parte de todas las exportaciones alemanas de armas (24%) se destinó a Ucrania como ayuda (y otro 17% se destinó a otros Estados europeos). Las exportaciones de armas de Italia aumentaron un 157%, lo que la llevó del décimo mayor exportador en 2016–20 al sexto en 2021–25.
Rusia fue el único proveedor entre los 10 principales cuyas exportaciones de armas cayeron (–64%). Su cuota se redujo del 21% en 2016–20 al 6,8% en 2021–25. En cambio, Israel, séptimo mayor proveedor de armas, aumentó su cuota del 3,1% al 4,4% y, por primera vez, superó al Reino Unido (3,4%). “Pese a la guerra en Gaza y sus ataques a Irán, Líbano, Catar, Siria y Yemen, Israel aumenta su cuota de las exportaciones”, dijo Zain Hussain, investigador del Programa de Transferencias de Armas del SIPRI.
Oriente Próximo, la mitad se compran en Estados Unidos
Las importaciones de armas de los Estados de Oriente Próximo se redujeron un 13% entre 2016–20 y 2021–25. Tres de los 10 mayores importadores de armas del mundo en 2021–25 estuvieron en la región: Arabia Saudí (6,8 % de las importaciones mundiales), Qatar (6,4%) y Kuwait (2,8%). Más de la mitad de las importaciones de armas a Oriente Próximo procedieron de Estados Unidos (54%), mientras que el 12% procedió de Italia, el 11% de Francia y el 7,3% de Alemania.
Israel fue el 14.º mayor importador de armas del mundo en el periodo 2021-25, y sus importaciones aumentaron un 12%. Entre esos años, Estados Unidos suministró la mayor proporción de las importaciones de armas de Israel (68%), seguido de Alemania (31%).