Los ataques de Estados Unidos e Israel a Irán han hecho subir los precios del petróleo, añadiendo nueva incertidumbre a una economía estadounidense que ya enfrenta una inflación persistente y una contratación débil.
Un conflicto cada vez más amplio que involucra a Irán ha supuesto un nuevo y duro golpe para las perspectivas de la “mayor economía de la historia” , como lo expresó el presidente estadounidense Trump hace apenas una semana.
El petróleo ha alcanzado su nivel más alto en un año y los futuros de las acciones están cayendo el martes a medida que aumentan las preocupaciones por un conflicto que se extiende en el Medio Oriente.
Los economistas advierten, sin embargo, que el impacto económico más amplio dependerá de la duración y la intensidad del conflicto.
Un breve estallido, sugieren, solo dejaría una huella limitada y temporal. Una confrontación prolongada podría resultar más dañina.
En el centro de las preocupaciones están los 14 a 15 millones de barriles de petróleo crudo y una quinta parte de los envíos mundiales de GNL que provienen del Golfo.
Según los expertos, el mundo tiene suficiente petróleo a corto plazo porque Irán, Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos e Irak trasladaron grandes cantidades del Golfo antes de los ataques de Estados Unidos e Israel.
El martes, el crudo estadounidense de referencia subió más de un 6,7% y llegó a cotizar a 76 dólares el barril.
El crudo Brent, el estándar internacional, subió más de un 7,2% y superó los 83 dólares al momento de escribir este artículo.
En estos niveles, el efecto sobre la inflación general sería modesto en comparación con los fuertes picos energéticos que siguieron a la invasión rusa de Ucrania en 2022.
“Si bien los estadounidenses preocupados por los costos no tomarán este aumento a la ligera, tal medida no afectaría materialmente el crecimiento económico”, dijo a AP Joe Brusuelas, economista jefe de RSM.
Una interrupción sostenida, especialmente una que afecte al Estrecho de Ormuz, por donde pasa aproximadamente una cuarta parte del suministro mundial de petróleo, podría elevar los precios del crudo por encima de los 100 dólares por barril. Los precios de la gasolina en Estados Unidos, que actualmente se sitúan en poco menos de 3 dólares por galón en promedio, podrían ascender a 3,50 dólares, según estiman los economistas.
Esto alimentaría directamente la inflación y pesaría sobre el gasto de consumo y el crecimiento económico.
Alex Jacquez, jefe de políticas y promoción de Groundwork Collaborative, afirmó que los mercados podrían estar subestimando la posibilidad de un compromiso prolongado. “Existe un riesgo extremo de una operación sostenida que no concluya rápidamente y restablezca los flujos normales a través del Estrecho de Ormuz”, afirmó.
Las presiones inflacionarias persisten
La inflación se ha desacelerado desde su pico pospandémico, pero se mantiene elevada. El indicador preferido de la Reserva Federal se ha mantenido en torno al 3% durante gran parte del último año —por encima del objetivo del 2% del banco central—, incluso cuando los precios de la gasolina bajaron durante gran parte de 2025
Un nuevo aumento en los costos del combustible tendría repercusiones. Las aerolíneas que se enfrentan a precios más altos del combustible para aviones podrían subir las tarifas. Los costos de envío podrían aumentar, lo que presionaría los precios de los alimentos.
Los precios del gas natural también subieron el lunes en medio de preocupaciones por las interrupciones del suministro en el Golfo, con alrededor de una quinta parte de los envíos mundiales de gas natural licuado pasando por el Estrecho de Ormuz.
Los precios del gas natural ya habían aumentado aproximadamente un 10% durante el año pasado, lo que refleja en parte una mayor demanda de los centros de datos que alimentan los sistemas de inteligencia artificial.
Dicho esto, la economía estadounidense depende menos del petróleo que en décadas anteriores. El sector servicios representa una proporción mucho mayor de la producción y el empleo que el manufacturero, lo que reduce su vulnerabilidad a las crisis petroleras.
Intereses políticos
Para el presidente Donald Trump, los riesgos políticos son significativos. Las encuestas sugieren que muchos estadounidenses siguen siendo pesimistas sobre la economía, citando el impacto acumulado de años de precios altos.
A pesar de las afirmaciones de la Casa Blanca sobre una “época dorada” para la economía estadounidense, la confianza pública ha tardado en mejorar.
Un aumento sostenido de los precios de la gasolina ,un barómetro muy visible de la inflació, podría profundizar esa insatisfacción.
“La gente quiere que la atención se centre en el costo de la vida”, dijo Jacquez. “Si los precios de la gasolina vuelven a subir, eso reforzará la preocupación de que los artículos básicos de uso diario son cada vez más difíciles de costear”.
Por ahora, mucho depende de si el conflicto se mantiene contenido. De ser así, el impacto económico podría ser fugaz.
De no ser así, la economía estadounidense podría enfrentarse a otra prueba en un momento delicado.