La líder de la oposición del Reino Unido, Kemi Badenoch, ha sugerido que el peso de los préstamos estudiantiles podría estar influyendo profundamente en decisiones de vida personales, incluidas las decisiones sobre si tener hijos, según The Independent.
El líder conservador argumentó que la magnitud de la deuda de los graduados que enfrentan ahora muchos jóvenes profesionales representa una “enorme carga” que crea una sensación de inseguridad financiera prolongada que puede disuadirlos de establecerse y formar una familia.
En declaraciones que llaman la atención sobre las consecuencias sociales más amplias de la financiación de la educación superior, Badenoch reflexionó sobre sus propias circunstancias. Si hubiera estudiado bajo el sistema conocido como “Plan 2”, implementado para quienes cursaban estudios universitarios entre 2012 y 2023, cree que su saldo pendiente ascendería actualmente a aproximadamente 100.000 libras esterlinas.
Dijo que se habría graduado con “unas 80.000 libras… y que la deuda probablemente ascendería a unas 100.000 libras ahora, con los tipos de interés actuales”. La perspectiva de pagar semejante deuda, indicó, le habría resultado abrumadora. Al preguntársele cuánto tiempo le habría llevado pagarla, respondió:
Bueno, probablemente para siempre, porque creo que psicológicamente, la idea de tener constantemente esta cosa como una piedra de molino alrededor de mi cuello habría sido bastante pesada.
Más allá del impacto emocional, Badenoch relacionó los altos costos de los préstamos con las barreras prácticas que enfrentan los jóvenes adultos. Señaló que obtuvo una hipoteca para su primer piso a los 27 años, un paso que cree que podría haber estado fuera de su alcance si hubiera estado sujeta a las condiciones crediticias actuales.
“Pero además, cuando tenía 27 años conseguí una hipoteca para un piso; probablemente no habría podido hacerlo con la forma en que funcionan los pagos de intereses de los préstamos ahora mismo”.
Esa compra, dijo, en última instancia dio forma al curso de su vida personal, ya que fue a través de esa mudanza que conoció a su marido.
Sus comentarios llegan en medio de un renovado debate sobre las tendencias demográficas de Gran Bretaña y las presiones que enfrentan las generaciones más jóvenes. Hace un año, la secretaria de Educación, Bridget Phillipson, instó a los británicos a considerar tener hijos a una edad más temprana, señalando el aumento del coste de la vida como un factor disuasorio. La intervención de Badenoch enmarca la financiación estudiantil como otro factor estructural que afecta a la formación de familias.
El Partido Conservador ha propuesto reducir el interés aplicado a los préstamos estudiantiles para que se limite al Índice de Precios al Consumidor. Badenoch afirmó que la medida se financiaría redirigiendo recursos de cursos que, en su opinión, ofrecen una “muy mala relación calidad-precio” a los estudiantes.
En su opinión, ciertos programas que actualmente se consideran títulos universitarios serían más apropiados para impartirlos como aprendizajes o formación profesional. Citó la relojería y los arreglos florales como ejemplos de cursos que, en su opinión, no deberían tener matrícula universitaria completa.
Básicamente, son cursos para los que, de hecho, no se necesita un título universitario. Un ejemplo que escuché hoy fue horología, que es la fabricación de relojes. No es una carrera universitaria dijo. Deberías hacer una pasantía para aprender sobre relojes. No necesitas un título universitario ni escribir ensayos para eso. Arreglos florales… En realidad, hacen que los estudios de golf parezcan bastante intelectuales. No son títulos universitarios.
Subrayando que su crítica no estaba dirigida a las artes en general, añadió que “se trata de cosas técnicas reales, habilidades que no necesitan gastar 9.000 libras al año para aprender, y gente que contrae deudas que nunca podrá pagar”.
“No es justo para los estudiantes. Tampoco lo es para el contribuyente, porque muchos de ellos nunca podrán pagar esos préstamos, así que el contribuyente tiene que pagar. Eso no está bien”, añadió Badenoch.
El gobierno, por su parte, ha señalado los orígenes del marco actual. Un portavoz afirmó: “Hemos heredado el sistema de préstamos estudiantiles, incluido el Plan 2, ideado por el gobierno anterior”.
“Se han introducido congelaciones de umbrales para proteger a los contribuyentes y estudiantes actuales, así como a las futuras generaciones de estudiantes y trabajadores. El sistema de financiación estudiantil protege a los graduados con ingresos más bajos, con reembolsos determinados por los ingresos y la cancelación de los préstamos e intereses pendientes al final de los plazos de pago”, declaró el portavoz.
Badenoch también ha expresado su preocupación por las perspectivas que enfrentan sus propios hijos, incluyendo uno que cumplirá 18 años dentro de cinco años.
Para ella, el debate sobre los préstamos estudiantiles no se limita a ajustes contables o compensaciones fiscales, sino que se extiende a la cuestión más amplia de cómo las estructuras financieras influyen en las oportunidades, la estabilidad y, potencialmente, la decisión de formar una familia.