La intervención militar estadounidense en Venezuela en enero de 2026, conocida como Operación Resolución Absoluta, tuvo repercusiones mucho más allá de Caracas. Al atacar objetivos en la capital venezolana y secuestrar al presidente Nicolás Maduro, Washington marcó el regreso decisivo del poder duro en el hemisferio occidental.
La operación no fue una simple maniobra táctica contra un gobierno que Estados Unidos considera segun hostil; fue un mensaje estratégico sobre influencia, jerarquía y control en las Américas. Para China, que había invertido fuertemente en la supervivencia política y económica de Venezuela, la intervención planteó preguntas inmediatas sobre los límites de su alcance global y la evolución de las reglas de la competencia entre grandes potencias en un mundo cada vez más multipolar.
La respuesta de China a la Operación Resolución Absoluta fue rápida en tono, pero cautelosa en esencia. Declaraciones oficiales de Pekín condenaron la acción estadounidense como una violación del derecho internacional y la soberanía nacional, calificándola de desestabilizadora y emblemática de hegemonía unilateral. Funcionarios del Ministerio de Asuntos Exteriores chino instaron reiteradamente a Washington a respetar la Carta de la ONU y cesar la injerencia en los asuntos internos de Venezuela, posicionando a China como defensora de la soberanía estatal y las normas multilaterales.
Sin embargo, la retórica no se vio acompañada de una escalada. Pekín evitó amenazas de represalias u ofertas de asistencia militar directa a Caracas. En cambio, limitó su respuesta a la vía diplomática, reafirmó su oposición a las sanciones unilaterales y emitió alertas de viaje a los ciudadanos chinos para que evitaran Venezuela en medio de la creciente inestabilidad. Los analistas chinos enfatizaron que la prioridad era controlar los daños: proteger los intereses económicos y estratégicos de larga data sin provocar una confrontación directa con el poder militar estadounidense en el hemisferio occidental.
Esta reacción mesurada pone de relieve un rasgo distintivo del enfoque de China hacia América Latina. Pekín ha mantenido un profundo compromiso económico y un firme apoyo a la soberanía, pero ha evitado sistemáticamente la competencia militar con Estados Unidos en una región donde el poder estadounidense sigue siendo abrumador. La Operación Resolución Absoluta expuso tanto las fortalezas como las limitaciones de esa estrategia.
La relación de China con el gobierno de Maduro no fue simbólica ni superficial. Durante las últimas dos décadas, Venezuela se ha consolidado como uno de los socios más importantes de Pekín en América. En 2023, ambos países elevaron sus vínculos a una “asociación estratégica para todo tipo de clima”, el nivel más alto de designación bilateral de China. Este estatus reflejó la ambición de una cooperación duradera en energía, finanzas, infraestructura y coordinación política, y colocó a Venezuela entre un pequeño grupo de estados que Pekín considera estratégicamente importantes.
Los bancos chinos otorgaron financiamiento a gran escala a Caracas, gran parte de este estructurado como préstamos con respaldo petrolero que permitieron a Venezuela mantener el acceso a los mercados globales a pesar de las sanciones estadounidenses. Empresas chinas se involucraron en proyectos energéticos, particularmente en la Faja del Orinoco, mientras que el comercio bilateral se expandió sustancialmente. El crudo pesado venezolano, aunque difícil y costoso de refinar, representó una parte significativa de las importaciones de petróleo de China, lo que contribuyó a la estrategia más amplia de Pekín de diversificar la oferta.
La cooperación en materia de seguridad también se desarrolló, aunque con cautela. Venezuela se convirtió en uno de los mayores compradores de equipo militar chino en Latinoamérica, y técnicos chinos obtuvieron acceso a instalaciones de rastreo satelital en territorio venezolano. Al mismo tiempo, Pekín trazó límites claros. Evitó compromisos formales de defensa, despliegues permanentes de tropas o el establecimiento de bases militares, señales de que China no buscaba desafiar la supremacía estratégica de Estados Unidos en el hemisferio.
Los intereses de Pekín en Venezuela iban mucho más allá de la venta de petróleo y armas. El país era un punto clave en la estrategia latinoamericana más amplia de China, que priorizaba el desarrollo de infraestructura, la expansión comercial, la integración financiera, la coordinación política y el intercambio cultural en marcos multilaterales. Este modelo buscaba generar influencia mediante la conectividad y la interdependencia económica, en lugar de la coerción o la fuerza, reforzando la imagen de China como socio para el desarrollo y no como un mecenas de la seguridad.
Sin embargo, la realidad posterior a la intervención ha alterado significativamente esta ecuación. Con Maduro destituido, Estados Unidos ha asumido el control efectivo de las exportaciones petroleras de Venezuela, redirigiendo los ingresos y estableciendo las condiciones bajo las cuales el crudo llega a los mercados globales. Si bien Washington ha permitido que China siga comprando petróleo venezolano, las ventas ahora se realizan estrictamente a precios de mercado y en condiciones que erosionan los acuerdos preferenciales que Pekín disfrutaba anteriormente. Este cambio afecta directamente los cálculos de seguridad energética de China y debilita el poder de negociación inherente a sus préstamos respaldados por el petróleo.
El control estadounidense sobre los flujos petroleros también le otorga influencia en la reestructuración de la deuda y las negociaciones con los acreedores, lo que podría complicar los esfuerzos de China por recuperar los préstamos pendientes. El resultado es una drástica reducción del poder de negociación de Pekín en Caracas y una reevaluación de la viabilidad a largo plazo de sus inversiones. Para China, el dilema es crucial: cómo defender sus intereses económicos sin cruzar un umbral estratégico que invitaría a la confrontación con Estados Unidos.
Estos avances se alinean estrechamente con la orientación general de la política estadounidense, articulada en la Estrategia de Seguridad Nacional 2025. El documento renueva el énfasis en el Hemisferio Occidental como prioridad estratégica fundamental y refleja un claro resurgimiento de la lógica de la Doctrina Monroe. Señala la determinación de Washington de afirmar su influencia en la región y limitar la presencia militar, tecnológica y comercial de las potencias externas, en particular de China.
Para Pekín, esto crea una asimetría estructural. Décadas de inversión, comercio y compromiso diplomático no pueden contrarrestar la realidad del dominio militar estadounidense en América. Las herramientas preferidas de China el arte de gobernar económicamente, la financiación de infraestructuras y la no injerencia,enfrentan limitaciones inherentes al uso decisivo del poder duro. Al mismo tiempo, el énfasis de Pekín en la soberanía y el multilateralismo sigue resonando en segmentos de la opinión política latinoamericana que desconfían de la intervención externa y ansían preservar la autonomía estratégica.
Una comparación entre las estrategias de Estados Unidos y China revela diferentes visiones del mundo. El enfoque estadounidense, tal como se describe en la estrategia 2025, considera el hemisferio como un espacio estratégico que debe protegerse contra los desafíos externos mediante alianzas de seguridad, incentivos económicos y preparación militar. El enfoque chino prioriza la integración, la cooperación para el desarrollo y el respeto a la libertad de decisión nacional, basándose en una influencia gradual en lugar de una imposición explícita.
Visto desde la perspectiva de la «Doctrina Donroe» y la transición a la multipolaridad, el episodio venezolano marca un punto de inflexión crucial. Estados Unidos ha reafirmado su dominio hemisférico de forma inequívoca, mientras que China se ha visto obligada a reconocer los límites de su influencia lejos de casa.
China podría perder terreno en Venezuela, pero esto no necesariamente indica un retroceso en la región. Más bien, sugiere adaptación. Las alianzas diversificadas con países como Brasil y México, junto con la colaboración continua a través del comercio y la inversión, ofrecen vías alternativas para avanzar. En términos más generales, el surgimiento de esferas de influencia implícitas podría alinearse con los intereses de China en otras partes del mundo, particularmente en Asia, donde Pekín busca un mayor reconocimiento de su propio espacio estratégico.
En un sistema internacional cada vez más definido por fronteras negociadas en lugar de un dominio universal, tanto Washington como Pekín están poniendo a prueba el alcance de su poder y dónde la moderación se vuelve estratégica. El resultado determinará no solo el futuro de Venezuela, sino también la evolución de la arquitectura del orden global en una era multipolar.