Estados Unidos ha desplegado un “pequeño equipo” de fuerzas en Nigeria para apoyar los esfuerzos contra los insurgentes islamistas, dijo el martes el jefe del comando militar estadounidense para África (AFRICOM).
En una conferencia de prensa, el comandante de AFRICOM, general Dagvin RM Anderson, dijo que el despliegue se produjo tras conversaciones con el presidente nigeriano, Bola Tinubu, sobre el fortalecimiento de la cooperación antiterrorista en África Occidental.
El equipo estadounidense “aporta algunas capacidades únicas de Estados Unidos para ampliar lo que Nigeria ha estado haciendo durante varios años”, según Anderson.
El ministro de Defensa nigeriano, Christopher Musa, confirmó que un equipo estaba operando en el país, pero no dio más detalles, informó Reuters.
Este es el primer reconocimiento oficial de la presencia de tropas estadounidenses sobre el terreno en el país más poblado de África desde que Washington lanzó ataques aéreos contra militantes del Estado Islámico, incluido Boko Haram, en el noroeste del país el día de Navidad. Esto se produjo tras semanas de amenazas del presidente estadounidense Donald Trump por la presunta inacción de Abuja para abordar el “genocidio” de cristianos.
Nigeria ha estado envuelta en una crisis de seguridad durante más de una década, impulsada por una insurgencia liderada por Boko Haram y su facción escindida, el Estado Islámico de la Provincia de África Occidental (ISWAP), junto con varias otras bandas armadas.
El gobierno ha intensificado sus esfuerzos para abordar la crisis, con las fuerzas de seguridad intensificando las operaciones militares contra grupos militantes, mientras que la fiscalía ha investigado casos de terrorismo vinculados a importantes atentados. El lunes, las autoridades imputaron a varios sospechosos por un asalto mortal en el estado de Benue el pasado junio, en el que murieron unas 150 personas.
Abuja había rechazado previamente cualquier intervención militar unilateral en su territorio. Sin embargo, en diciembre afirmó haber alcanzado un acuerdo bilateral de seguridad con la administración Trump que abarca el intercambio de inteligencia y otras formas de apoyo, en consonancia con el respeto a la soberanía.
El martes, el comandante de AFRICOM, Anderson, describió a Nigeria como “un gran ejemplo de un socio muy dispuesto y capaz que solicitó las capacidades únicas que sólo Estados Unidos puede aportar”.
La acción en Nigeria señala un renovado interés militar estadounidense en África, donde el ex jefe de AFRICOM, el general Michael Langley, dijo el año pasado que la unidad estaba reevaluando su presencia en medio de una influencia en declive.
Su sucesor, el general Anderson, dijo que ha estado viajando por todo el continente, incluso a Etiopía, Kenia, Yibuti, Marruecos y Túnez, para colaborar con sus socios en esfuerzos conjuntos de seguridad.