La respuesta de la UE al sistema Starlink de Elon Musk no estará operativa hasta 2029. Según el director general de Airbus Defence and Space, la UE actuó de forma completamente equivocada.
Europa tiene la oportunidad de dar un “salto cuántico” en tecnología espacial en los próximos años y reforzar sus defensas, pero sólo si la UE deja de perder años en “grandes planes”, declaró a Euronews el director general de Airbus Space and Defence, Michael Schöllhorn.
El continente corre el riesgo de quedarse aún más rezagado en el espacio a menos que pase rápidamente de la planificación a la acción, advirtió Schöllhorn.
“Tenemos una brecha en lo que yo llamo defensa espacial activa, poder actuar, proteger y contrarrestar en el espacio a adversarios que quieran hacerle algo a nuestras infraestructuras, a nuestros satélites”, dijo.
La Comisión Europea ha presentado el llamado Escudo Espacial como parte de su Hoja de Ruta de Preparación para la Defensa, que pretende reforzar significativamente la capacidad del bloque para defenderse antes de 2030.
El espacio se considera crucial para este esfuerzo, especialmente en materia de inteligencia, vigilancia y reconocimiento, así como para una comunicación rápida y segura. Los facilitadores estratégicos, que incluyen activos espaciales, han sido designados como un área prioritaria de inversión por la Comisión Europea.
Para Schöllhorn, uno de los problemas que explica la brecha de capacidad espacial es de escala, ya que las empresas europeas son mucho más pequeñas que sus homólogas estadounidenses. Atribuye esto a la insuficiente inversión de los gobiernos durante las últimas décadas debido a la falta de comprensión de la importancia estratégica del espacio.
“Un salto cuántico” antes de 2030
El plan de la Comisión para rearmar Europa pretende asegurar 800.000 millones de euros de inversión en el sector antes de 2030, especialmente en nueve áreas prioritarias que incluyen facilitadores estratégicos, municiones, defensa aérea y antimisiles y drones.
Alemania, que ha optado por no utilizar ninguno de los instrumentos financieros que el ejecutivo de la UE ha ideado para aumentar el gasto de defensa, ha anunciado un paquete de 500.000 millones de euros para los próximos cuatro años, incluidos 35.000 millones para defensa espacial militar.
“Lo que los estadounidenses siempre han tenido es un presupuesto al menos diez veces superior al de la UE. Incluso con todo lo que gastan los europeos ahora, el presupuesto en Estados Unidos sigue siendo al menos tres veces mayor que el de Europa, y eso sin contar los llamados ‘programas negros’”, afirmó.
Airbus, Leonardo y Thales firmaron un Memorando de Entendimiento en octubre de 2025 para formar una importante empresa conjunta que fusionará sus respectivas actividades espaciales en una única compañía espacial europea. Sin embargo, incluso tras unir fuerzas, la empresa resultante solo sería la cuarta más grande del mundo, detrás de Lockheed Martin, SpaceX y Boeing, afirmó Schöllhorn.
Aun así, se muestra optimista sobre la capacidad de Europa para recuperar terreno rápidamente y dijo a Euronews que la industria europea finalmente tendrá los medios y la capacidad para satisfacer la demanda de los estados miembros.
“Depende nuevamente del sistema, pero creo que antes de que termine la década, podemos dar un salto cualitativo en términos de desarrollo de capacidades”, afirmó, aunque advirtió que esto solo será posible si las autoridades proporcionan a la industria “definiciones prácticas de programas y soluciones” para que las empresas puedan empezar.
“Los grandes planes en el papel no valen nada”
Schöllhorn advirtió también que una burocracia excesiva podría minar esas ambiciones, y pidió “desmantelar” o “reducir” algunas regulaciones, y repensar reglas obsoletas que, según él, ya no se adaptan porque fueron establecidas “cuando el mundo era totalmente diferente”.
La forma en que la UE definió su proyecto de Infraestructura para la Resiliencia, la Interconectividad y la Seguridad por Satélite (IRIS²) “fue un ejemplo de cómo no hacerlo”, dijo.
IRIS² es una constelación multiorbital planificada de 290 satélites que tiene como objetivo respaldar una gran variedad de aplicaciones gubernamentales en vigilancia, gestión de crisis, conexión y protección de infraestructuras clave, así como seguridad y defensa, que fue aprobada en 2024.
Se supone que es la versión mejorada de Starlink de Elon Musk para la UE, pero está muy por detrás del progreso de ese sistema.
“Bueno, Starlink está en su tercera iteración”, dijo Schöllhorn. “Nosotros, disculpen si lo digo tan claramente, pensamos políticamente con tanta arrogancia que podríamos superarlos de una sola vez en pocos años. Esa no es una buena definición de programa”.
En lugar de ello, dijo, la UE debería haber actuado rápidamente, utilizando lo que ya estaba disponible y luego desarrollando a partir de ahí.
Se espera que IRIS² esté operativo en 2029.
En última instancia, afirmó Schöllhorn, Europa debe priorizar las acciones concretas sobre las ambiciones ambiciosas. «Los grandes planes en el papel no valen nada», afirmó.