La falta de comprensión sobre qué es la sarna y cómo se trata podría estar detrás del repentino aumento de casos en el Reino Unido, dicen los expertos.
Cuando pensamos en la sarna, tendemos a pensar en el Londres del siglo XIX: sus calles sombrías y repletas de gente cubierta de erupciones que se rascaba con vehemencia.
Pero la sarna está lejos de ser una pesadilla del pasado que provoca picazón. De hecho, se informa que los casos de esta enfermedad infecciosa de la piel están aumentando en el Reino Unido.
Las tasas actuales de sarna se mantienen por encima del promedio móvil de cinco años, según el Centro de Investigación y Vigilancia del Real Colegio de Médicos Generales, mientras que la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido también registró aumentos anuales entre 2021 y 2025, con un aumento significativo desde 2023.
Un panorama similar se ha ido construyendo en toda Europa, con un aumento de 99 a 1.341 casos de sarna por cada 100.000 personas entre 2014 y 2023, como se informó en la revista BJGP Open.
Esta afección recibió su nombre del término latino rascarse del autor romano Aulo Cornelio Celso en el año 25 d. C. Es causada por ácaros microscópicos que se introducen en la capa externa de la piel, causando erupciones o granos abultados y picazón intensa que se intensifica por la noche, según el Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido.
Además de la cara y el cuello, la erupción se extendió por todo el cuerpo, afectando con mayor frecuencia zonas cálidas y húmedas como las ingles, la piel debajo de los senos y la membrana interdigital. Se propaga principalmente por contacto directo y prolongado con la piel de una persona infectada.
En casos raros, también puede transmitirse a través de toallas, ropa o ropa de cama infestadas. Las mascotas no son portadoras de los ácaros de la sarna humana, por lo que la enfermedad no se transmite de animales a humanos, declaró el Dr. Aleksandar Godic, dermatólogo consultor de la Clínica Dermatológica Harley Street de Londres.
¿Por qué aumentan los casos de sarna?
La sarna es una enfermedad muy frecuente desde la antigüedad; los casos de sarna siempre han aumentado y disminuido, pero las cifras registradas nunca han sido totalmente fiables debido a una mezcla de malentendidos y estigma social.
“Muchas personas no acuden al médico ni buscan el tratamiento en una farmacia, o ni siquiera saben que lo tienen”, explicó Tess McPherson, profesora de la Asociación Británica de Dermatólogos.
Añadió que, sin embargo, los dermatólogos han observado un aumento notable en los casos de sarna en los últimos cuatro o cinco años, especialmente en personas más jóvenes. Esto podría estar relacionado con el regreso de las personas a espacios comunes presenciales tras la pandemia de COVID-19, pero también con una mayor falta de comprensión sobre qué es la sarna.
Creo que hay mucha desinformación; la gente no sabe qué es y hay mucho estigma asociado. Por eso, incluso sabiendo que lo tienen, no se lo dicen a nadie, lo cual probablemente sea un problema persistente, dijo McPherson.
También citó problemas de suministro para ciertos tratamientos en 2021-2022, y personas que no se tratan a sí mismas (ni a otras personas cercanas a ellas que podrían estar infectadas) adecuadamente.
Creemos que muchos de los problemas se debían a que las personas no usaban los tratamientos correctamente o que sus contactos no los usaban al mismo tiempo. Esto genera cada vez más casos de sarna y más reinfestaciones.
¿Cómo saber si una erupción es sarna?
Muchas afecciones cutáneas pueden causar erupciones con picazón, como el eccema, la psoriasis y la urticaria. La tendencia de la sarna a infestar las ingles también ha hecho que se confunda frecuentemente con infecciones de transmisión sexual como la ladilla.
Esta dificultad de diagnóstico y la consiguiente persistencia a largo plazo de la sarna incluso inspiraron el término “prurito del séptimo año” a principios del siglo XIX.
La característica más definitoria a tener en cuenta, según Godic, es la presencia de pequeñas madrigueras curvadas en la piel.
“Otros síntomas comunes incluyen pequeñas manchas supurantes, enrojecimiento e hinchazón, picazón intensa, especialmente por la noche o en ambientes cálidos, marcas de rascado inflamadas y escamosas, que a menudo se asemejan a un eczema severo”, dijo.
La sarna puede ser difícil de diagnosticar porque sus síntomas son similares a los de otras afecciones cutáneas. Si no se trata, puede persistir durante meses o incluso años y contagiar a familiares, amigos y parejas.
Aunque es incómoda, la sarna no pone en peligro la vida y rara vez es motivo de preocupación grave.
¿Cómo se trata la sarna?
La sarna se trata comúnmente con cremas o lociones medicadas que contienen permetrina o malatión para eliminar los ácaros. Los casos más graves, como la sarna costrosa (también conocida como sarna noruega), a veces requieren la prescripción de ivermectina oral (un medicamento antiparasitario), según Godic.
Dado que la picazón se debe a una reacción alérgica, los síntomas pueden persistir incluso después de eliminar los ácaros. Para aliviar las molestias, los médicos pueden recetar cremas tópicas con esteroides para la inflamación y la picazón, explicó.
La erupción también puede persistir hasta dos meses después del tratamiento. Toda la ropa de cama y la ropa de cama deben lavarse a 60 grados Celsius o más, o guardarse en una bolsa sellada durante al menos tres días, según el NHS.
Como ocurre con todas las enfermedades infecciosas, cualquier persona con la que haya estado en contacto cercano también debe recibir tratamiento, incluso si no presenta síntomas. La sarna puede tardar hasta ocho semanas en aparecer, por lo que es fácil pasarla por alto al principio.
“Es importante recibir tratamiento si tienes picazón, si has estado en contacto con sarna o si crees que podrías tenerla”, dijo McPherson. “Los tratamientos funcionan si se usan correctamente y no hay nada de qué avergonzarse”.