El director ejecutivo del desarrollador ruso de aviones no tripulados Geron, Vladimir Tabunov, ha anunciado el desarrollo de la plataforma multifuncional no tripulada estratosférica “Predator”, diseñada para misiones de largo alcance y gran altitud para reemplazar parcialmente ciertas funciones de los sistemas satelitales y terrestres.
Diseñada para volar a bajas velocidades subsónicas de Mach 0,46, la aeronave tendrá un alcance de 12 000 kilómetros, una altitud operativa de 15 000 metros y una carga útil de hasta 500 kilogramos. Integrará inteligencia artificial y un modo de escaneo 3D, y según Tabunov, podrá realizar la exploración del espacio cercano.
“El desarrollo del ‘Predator’ incorpora soluciones que, en nuestra opinión, podrán producir resultados tecnológicos considerables para el progreso científico y técnico y completar tareas relacionadas con la exploración del espacio cercano”, dijo. Esto indica que sus sensores podrían proporcionar datos de orientación para funciones de guerra antisatélite.
La comparación del nuevo avión no tripulado con el avión de reconocimiento estratégico más emblemático de Rusia, el MiG-25R, que estuvo en servicio hasta 2013, pone de manifiesto una diferencia significativa en la filosofía de diseño. Aunque se comercializa como un avión de gran altitud, la altitud operativa del nuevo Predator, de tan solo 15 000 metros, dista mucho de ser excepcional.
Todos los cazas modernos son capaces de operar a altitudes de al menos 16 000 metros, mientras que muchos, como el Su-27 soviético, pueden operar cómodamente a altitudes muy superiores a los 20 000 metros. El MiG-25, en cambio, ostenta el récord mundial de altitud con 37 650 metros y suele operar a cerca de 22 000 metros para reconocimiento estratégico.
Ambos aviones también se encuentran en extremos opuestos del espectro en cuanto a velocidad: el MiG-25 tiene una velocidad de crucero de Mach 2,4, mientras que puede alcanzar velocidades de Mach 3,2.
El Predator y el MiG-25 fueron diseñados con más de 60 años de diferencia, y aunque ambos fueron concebidos para el reconocimiento a gran altitud, tienen filosofías de diseño muy diferentes. Es probable que el Predator tenga unos costes de mantenimiento mucho más bajos y que dependa mucho más de su aviónica avanzada para realizar el reconocimiento sin sobrevolar sus objetivos.
El MIG-25, por el contrario, fue diseñado para poder operar en un espacio aéreo muy fuertemente defendido, como demostró repetidamente ser capaz de hacer, realizando reconocimiento fotográfico y electrónico.
La retirada del servicio del MiG-25 en 2013 se debió en gran medida a los recortes en los fondos disponibles para la muy necesaria modernización de la aviónica del avión, ya que las Fuerzas Aeroespaciales Rusas tuvieron dificultades para reemplazar la flota durante la década siguiente
Las Fuerzas Aeroespaciales Rusas modernizaron significativamente sus capacidades de reconocimiento con la adquisición de drones israelíes, en particular el Forpost, y su producción nacional bajo licencia, lo que les ha permitido crear un complejo de reconocimiento y ataque eficaz.
Sin embargo, el servicio ha seguido enfrentándose a importantes limitaciones en sus capacidades de reconocimiento, especialmente en comparación con China y Estados Unidos, líderes mundiales en el desarrollo de aeronaves no tripuladas para dichas funciones.
Existe una gran posibilidad de que China desempeñe un papel fundamental en el apoyo al programa ruso Predator, incluyendo componentes, experiencia y transferencia de tecnología, sobre todo porque ambos países comparten un importante interés en la protección del Ártico ruso en un momento de creciente actividad militar occidental en la región.
El excepcional alcance del Predator hace probable que se utilice con especial frecuencia para las operaciones en el Ártico.