El gobierno australiano dijo el jueves que acordó pagar otros 475 millones de dólares australianos (308,66 millones de dólares) en compensación a las víctimas de un programa ilegal de recuperación de deudas de asistencia social, que, de ser aprobado por los tribunales, sería el pago de demanda colectiva más grande en la historia del país.
El programa, conocido como “Robodebt”, persiguió a cientos de miles de beneficiarios de asistencia social por deudas falsas calculadas por un algoritmo automatizado defectuoso entre 2016 y 2019, hasta que un tribunal lo declaró ilegal.
Una investigación de la comisión real del gobierno descubrió que “Robodebt” empujó a personas vulnerables a endeudarse aún más y causó múltiples suicidios.
El último acuerdo eleva los costos totales de reembolso y compensación al gobierno a 2.400 millones de dólares australianos y pone fin a lo que se considera uno de los peores escándalos de administración pública de la historia de Australia.
Las víctimas de Robodebt y el bufete de abogados Gordon Legal presentaron originalmente la demanda colectiva en 2019. El gobierno resolvió el caso en 2020, acordando pagar más de 720 millones de dólares australianos en deudas reclamadas ilegalmente, 400 millones de dólares australianos en demandas ilegales y 112 millones de dólares australianos en compensaciones a 400.000 personas.
Los demandantes apelaron el caso después de que se descubrieran nuevas pruebas durante la investigación del gobierno.
“Resolver este reclamo es lo justo y equitativo”, dijo la fiscal general Michelle Rowland en un comunicado el jueves.
El comunicado señala que si los tribunales aprueban la compensación, será el acuerdo de demanda colectiva más grande en la historia de Australia.
‘Mecanismo cruel’
Peter Gordon, socio principal y fundador de Gordon Legal, celebró el acuerdo, que podría ascender a 548 millones de dólares australianos con los costos legales y administrativos.
“Hoy es un día de reivindicación y validación para cientos de miles de australianos afectados por el escándalo de Robodebt”, dijo a los periodistas.
Felicity Button, víctima de Robodebt y una de las principales demandantes, dijo que había una “sensación agridulce al pensar en las personas que sufrieron daños irreparables” como resultado del plan.
El programa Robodebt fue diseñado para garantizar que los beneficiarios de la asistencia social no declararan ingresos inferiores a los reales ni recibieran pagos gubernamentales en exceso.
Pero los algoritmos informáticos del plan calcularon erróneamente que cientos de miles de australianos debían dinero y, con poca o ninguna supervisión humana, recuperaron 1.760 millones de dólares australianos.
Robodebt fue un fallo de la administración pública, un “mecanismo crudo y cruel, ni justo ni legal”, que hizo que muchas personas se sintieran como criminales y causó al menos tres suicidios conocidos, concluyó la investigación del gobierno.