La reducción de los límites legales de residuos del insecticida acetamiprid en los alimentos ha suscitado una fuerte oposición por parte de los agricultores europeos, que temen pérdidas en la producción de muchas frutas y verduras. Sin embargo, los ambientalistas afirman que existen alternativas.
Tras meses de debate en Francia, una propuesta para reintroducir el acetamiprid (un neonicotinoide prohibido en el país desde 2020 por razones sanitarias y medioambientales) fue rechazada por el Tribunal Constitucional, para gran alivio de los activistas medioambientales.
Si bien el plaguicida sigue utilizándose en el resto de la UE, el bloque redujo en enero los límites máximos de residuos (LMR) para ciertas frutas y hortalizas. La decisión incluyó un período de transición de seis meses, y los nuevos LMR entraron en vigor la semana pasada, el 19 de agosto.
Pero la medida se encontró con una fuerte oposición por parte de los agricultores de todo el bloque.
‘Ya es demasiado bajo’
Muchos agricultores europeos ya habían pedido LMR más elevados antes de que se modificara el reglamento.
En Austria, “el acetamiprid es esencial para controlar [la mosca de la fruta] Drosophila suzukii y las chinches apestosas”, y los productores “ya estaban luchando por mantener la producción por debajo de los límites anteriores”, dijo Polona Scheuba, directora general de la organización austriaca de frutas y verduras (ÖBOG).
En Italia, los minoristas de manzanas llevaban tiempo presionando para que se establecieran LMR más altos. Por ello, la decisión de la Comisión se consideró una locura, según Giovanni Missanelli, director de Assomela, la organización italiana de productores de manzanas.
Un retraso demasiado corto
Los productores argumentan que el período de transición de seis meses fue demasiado corto y no les permitió vender fruta ya cosechada bajo los límites anteriores de acetamiprid.
En particular, para las manzanas, que se pueden almacenar durante más tiempo que la mayoría de las demás frutas, esto representó un desafío importante. “El año pasado tuvimos una excelente producción y ya habíamos tratado toda la producción en el campo con los límites anteriores; no podíamos volver atrás”, explicó Missanelli.
Como resultado, cuando las nuevas reglas entraron en vigor, los productores se quedaron con existencias que ya no podían vender.
La Comisión Europea defendió su postura, explicando que la modificación de los LMR se debió a que la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (AESA) identificara “preocupaciones de seguridad” para algunos cultivos, según declaró un portavoz a Euractiv. En respuesta a las quejas sobre el retraso, el portavoz añadió que “el plazo de seis meses para la solicitud es el plazo estándar para la normativa sobre LMR”.
Estándares de los supermercados
Otra cuestión planteada por los productores es que los supermercados exigen LMR aún más bajos para poder comercializar productos “más limpios” a los consumidores.
“Depende de nosotros encontrar la manera de cumplir con las exigencias de los minoristas”, dijo Missanelli con pesar.
“Depende de nosotros encontrar la manera de cumplir con las exigencias de los minoristas”, dijo Missanelli con pesar.
Pero este “grave problema” también existe en todo el bloque, señaló Michele Gentile, de la Asamblea de Regiones Hortícolas Europeas (AREFLH). “Impone una presión adicional a los productores, que deben cumplir con diferentes requisitos según sus compradores, incluso respetando plenamente la legislación de la UE”.
Soluciones alternativas
Como la decisión de Bruselas es parte de una tendencia más amplia para reducir el uso de pesticidas en la UE, los agricultores se enfrentan a una “caja de herramientas cada vez más reducida” de soluciones de protección de cultivos, advirtió Gentile.
Para el sector de la avellana, que sufre la plaga de la chinche marrón, “no hay suficientes alternativas disponibles”, explicó.
Una solución parcial, ya aplicada por los productores italianos de manzanas, consiste en liberar insectos que actúan como antagonistas naturales de la plaga. Pero «esto no es suficiente», afirmó Missanelli.
Scheuba se hizo eco de estas preocupaciones. Con los nuevos umbrales,cultivos como cerezas, espinacas, coles y varios otros serán muy difíciles o incluso imposibles de producir, afirmó.
Sin embargo, para las organizaciones ambientalistas, la reducción de los LMR de acetamiprid es una buena noticia.
“Cada vez hay más pruebas científicas que apuntan al daño que el acetamiprid y otros neonicotinoides causan en el desarrollo cerebral de los niños”, afirmó Martin Dermine, director ejecutivo de la ONG verde Pesticide Action Network (PAN Europe).
Para la ONG, reducir los LMR en los alimentos es un paso en la dirección correcta, pero aún insuficiente. El acetamiprid debería prohibirse de inmediato, argumentó Dermine.
Contrariamente a las preocupaciones de los productores, insistió en que existen alternativas al acetamiprid.
En septiembre pasado, PAN Europa pidió formalmente a la Comisión que retirara el acetamiprid del mercado, citando su neurotoxicidad para el desarrollo.