Los países ricos pueden pagar precios elevados por los medicamentos, pero una vez que se tiene en cuenta su poder adquisitivo, en realidad se benefician de algunos de los costos más bajos del mundo, según un nuevo estudio.
El análisis de 549 medicamentos esenciales en 72 mercados de todo el mundo revela importantes disparidades en cuanto a asequibilidad entre los países más ricos y los más pobres, aunque los países ricos a menudo pagan precios de lista más altos.
Si bien las naciones más pobres suelen tener precios de lista más bajos, la gente de esos países tiende a soportar una carga financiera mucho mayor, según el estudio, que fue publicado en la revista JAMA Health Forum .
En algunas partes de África y el Sudeste Asiático, los medicamentos esenciales pueden costar a las personas con ingresos más bajos el equivalente a varias semanas de salario si tienen que pagarlos de su bolsillo.
Los 549 medicamentos incluidos en el estudio proceden de la lista de medicamentos esenciales de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que enumera los medicamentos más importantes para el funcionamiento de los sistemas de salud.
Incluyen todo, desde analgésicos de venta libre hasta antibióticos, anestésicos y medicamentos para la salud mental.
Ningún país tenía en stock todos los medicamentos, con una disponibilidad que oscilaba entre 438 medicamentos en Alemania y 225 en Kuwait. En los 33 países europeos incluidos en el estudio, el promedio fue de 367 medicamentos.
El estudio encontró que los tratamientos para los trastornos mentales y del comportamiento y las enfermedades cardiovasculares tendían a ser los más caros, mientras que los medicamentos para la hepatitis B y C eran generalmente los más baratos.
Los países europeos fueron los que más gastaron en medicamentos esenciales: 2000 millones de dólares (1740 millones de euros) en total y 192 millones de dólares (167 millones de euros) per cápita. En el otro extremo del espectro, las Américas gastaron 1000 millones de dólares (868 millones de euros) en total y el Sudeste Asiático gastó 7 millones de dólares (6 euros) per cápita en 2022.
Sin embargo, el precio de lista de un medicamento,el precio de etiqueta establecido por la farmacéutica antes de considerar descuentos, subsidios o seguros,puede ser engañoso. El costo de vida y la función del gobierno en la fijación de los precios de los medicamentos varían en todo el mundo.
Para reflejar mejor la asequibilidad, los investigadores utilizaron a Alemania como referencia y ajustaron los precios al poder adquisitivo local.
Descubrieron que los precios de los medicamentos en el Líbano eran aproximadamente una quinta parte de los precios alemanes, mientras que en Argentina los precios eran casi seis veces más altos que en Alemania.
En Pakistán, por ejemplo, los precios de los medicamentos pueden ser más bajos en teoría, pero si se considera el poder adquisitivo, son prácticamente iguales a los de Alemania. Y en Estados Unidos, los precios triplicaron el nivel alemán.
Mientras tanto, en la India, quienes ganan el salario mínimo necesitarían unos 10 días de trabajo para poder costear una dosis mensual de tenofovir disoproxil, que trata la hepatitis B crónica y ayuda a prevenir y tratar el VIH/SIDA
Para el medicamento de quimioterapia paclitaxel, los trabajadores que ganan el salario mínimo en los países de bajos ingresos tendrían que trabajar durante casi seis semanas para pagar un tratamiento de un mes de duración.
“Algunos países más pobres enfrentan una mayor carga de costos de medicamentos, incluso si el precio del mismo medicamento es menor en comparación con los países más ricos”, dijeron los investigadores.