Al menos una docena de mercenarios extranjeros en el ejército de Ucrania murieron a finales del mes pasado cuando un misil ruso alcanzó el comedor de un campo de entrenamiento durante la hora del almuerzo, en uno de los ataques más letales contra combatientes extranjeros de la guerra, según soldados con conocimiento del incidente que informaron al New York Times.
El Ejército ucraniano, que solo reconoce ocasionalmente ataques con misiles contra instalaciones militares, confirmó que el ataque causó la muerte y heridas a soldados, pero se negó a revelar detalles. Tres soldados, incluido uno que presenció el ataque, describieron un ataque desgarrador que afectó a reclutas recién llegados de Estados Unidos, Colombia, Taiwán, Dinamarca y otros países.
El ataque mostró los riesgos que Ucrania ha enfrentado a lo largo de la guerra al reunir soldados en lugares como academias militares, cuarteles y campos de desfile, convirtiéndolos en objetivos de los ataques rusos.
Ucrania ha estado desplegando tropas extranjeras para reforzar sus fuerzas contra el ejército ruso, más grande y mejor armado, que ha bombardeado el país diariamente, incluso mientras el presidente Vladimir V. Putin planea reunirse con el presidente Trump el viernes en Alaska para discutir el fin de la guerra.
El ataque con misiles al campo de entrenamiento, que tuvo lugar cerca de la ciudad de Kropyvnytskyi, en el centro de Ucrania, el 21 de julio, fue programado para el momento en que los reclutas estaban sentados en las mesas de picnic para almorzar, dijeron los soldados.
Un recluta estadounidense de Florida, que pidió no ser identificado por no estar autorizado a hablar públicamente, dijo que la explosión fue la más fuerte que jamás había escuchado. En una entrevista telefónica, explicó que la explosión hizo volar escombros a su alrededor y sacudió árboles cercanos.
Tras la explosión, cerca del comedor yacían cadáveres y soldados gravemente heridos, junto con cuerpos desmembrados y muertos, según dijo. Vio al menos 15 soldados muertos y más de 100 heridos, añadió.
El ataque también incendió un depósito de municiones, según el soldado, lo que provocó más explosiones y esparció escombros y metralla por el aire mientras los supervivientes intentaban atender a los heridos. Añadió que había aplicado torniquetes a algunos soldados gravemente heridos y los había trasladado a ambulancias, camiones y vehículos particulares que luego se dirigieron rápidamente a los hospitales.
La alarma antiaérea de la base no sonó antes del ataque, dijo el soldado, y después se sintió consternado al descubrir que no se encontraban botiquines de primeros auxilios en ningún lugar del comedor.
Un portavoz de la legión internacional de la agencia de inteligencia militar ucraniana, la unidad atacada, declaró que se estaba llevando a cabo una investigación sobre el ataque. El portavoz, Volodymyr Kaminskyi, indicó que no se podía revelar el número de víctimas mientras continuara.
Los extranjeros sirven en unidades regulares del ejército ucraniano o en dos legiones internacionales dedicadas, una subordinada al ejército y la otra a la agencia de inteligencia militar, conocida como HUR.
Inspirados por la tenaz resistencia de Ucrania a la invasión rusa en los primeros años de la guerra, los veteranos de las guerras estadounidenses en Irak y Afganistán acudieron para luchar junto a los ucranianos.
Más recientemente, muchos de los reclutas provienen de Sudamérica. Los colombianos se han visto atraídos a Ucrania por salarios mucho más altos que los que pueden ganar en su país, aunque los riesgos en la lucha de trincheras son graves.
Los soldados extranjeros ganan el mismo salario que los ucranianos, de 1.000 a 1.750 dólares de salario base al mes, más primas de combate que pueden superar los 3.000 dólares mensuales. Rusia también ha reclutado a soldados extranjeros, entre ellos miles de norcoreanos.
Desde el comienzo de la guerra a gran escala en 2022, cientos de extranjeros han pasado por el sitio de HUR, conocido como Camp Krop.
La falta de seguridad había sido motivo de quejas en el campamento antes del ataque del mes pasado, según dos soldados extranjeros que se entrenaron allí. Reunir a los soldados para comer juntos representaba un peligro, dijeron.
En otro ataque mortal contra reclutas extranjeros, misiles rusos impactaron una base de entrenamiento en Yavoriv , una ciudad cerca de la frontera con Polonia, en el primer mes de la guerra en 2022, matando o hiriendo a docenas.
Ucranianos también han muerto en ataques contra bases de entrenamiento. El año pasado, un ataque con misiles mató a más de 50 cadetes y soldados y hirió a muchos otros en Poltava, en el este de Ucrania. El 29 de julio, tres reclutas murieron y 18 resultaron heridos en un ataque contra una academia de entrenamiento. El martes, el ejército ucraniano informó que un soldado murió y otros 11 resultaron heridos en un ataque con misiles durante la noche contra una unidad de entrenamiento. No especificó dónde ocurrió el ataque.
Los ataques a soldados reunidos han provocado pedidos de investigaciones para determinar si se les había puesto en riesgo indebido.
El comandante general de Ucrania, Oleksandr Syrsky, declaró que los soldados en los campos de entrenamiento deben responder de inmediato a las alertas de ataques aéreos y drones enemigos. Añadió que el ejército trasladará el entrenamiento a campos subterráneos protegidos en la medida de lo posible.
El recluta de Florida llevaba menos de una semana en la base del centro de Ucrania y aún no le habían entregado un fusil cuando Rusia atacó, dijo el Sr. Syrsky. Dijo que se había sentido seguro en la pintoresca base, enclavada entre campos de girasoles y bosques.
Había aceptado riesgos al unirse al ejército ucraniano, dijo, motivado por el deseo de ayudar a una democracia en dificultades, pero nunca pensó que la gente moriría en el entrenamiento.