Los precios al consumidor en Estados Unidos aumentaron un 0,2% en julio y un 2,7% durante el año pasado, situándose ligeramente por debajo del aumento previsto inducido por los aranceles.
La inflación básica alcanzó el 3,1%, su nivel más alto desde febrero, ya que los costos de vivienda y servicios aumentaron ligeramente, pero el impacto de las tarifas se mantuvo modesto.
Las cifras sugieren que la desaceleración del aumento de los alquileres y el gas más barato están compensando algunos impactos de los amplios aranceles del presidente estadounidense Donald Trump.
Aun así, la inflación persistentemente alta pone a la Reserva Federal en una situación difícil. La contratación se desaceleró drásticamente en la primavera, después de que Trump anunciara aranceles en abril.
El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, advirtió que el empeoramiento de la inflación podría pausar los recortes de tasas, una postura que ha enfurecido a Trump, quien ha desafiado las normas tradicionales de independencia del banco central y ha exigido que la Reserva Federal reduzca los costos de los préstamos.
Los precios de la gasolina cayeron un 2,2% entre junio y julio y se han desplomado un 9,5% con respecto al año anterior, según el informe del gobierno. Los precios de los comestibles bajaron un 0,1% el mes pasado, aunque siguen siendo un 2,2% más altos que hace un año. Sin embargo, las comidas en restaurantes siguieron encareciéndose, subiendo un 0,3% en julio y un 3,9% con respecto al año anterior.
Los aranceles parecieron incrementar el costo de algunos artículos importados. El precio del calzado se disparó un 1,4% de junio a julio, aunque sigue siendo solo un 0,9% más caro que hace un año. El precio de los muebles se disparó un 0,9% en julio y es un 3,2% más alto que hace un año. El precio de la ropa subió un 0,1% en julio, tras un aumento mayor en junio, aunque sigue siendo ligeramente más barato que hace un año.
Problemas para el principal rastreador de inflación del gobierno
Los datos del martes llegan en un momento de gran tensión para la Oficina de Estadísticas Laborales del Departamento de Trabajo, que recopila y publica los datos de inflación.
Trump despidió a Erika McEntarfer, entonces directora del BLS, después de que el informe de empleo del 1 de agosto también mostrara contrataciones significativamente menores para mayo y junio de lo que se había informado anteriormente.
El presidente publicó el lunes en las redes sociales que eligió a EJ Antoni, economista de la conservadora Heritage Foundation y crítico frecuente del informe de empleo, para reemplazar a McEntarfer.
“EJ se asegurará de que las cifras publicadas sean honestas y precisas”, dijo Trump en Truth Social.
A la agitación del BLS se suma una congelación de contrataciones en todo el gobierno que lo ha obligado a reducir la cantidad de datos que recopila para cada informe de inflación, dijo la agencia.
El economista de UBS, Alan Detmeister, estima que la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) recopila actualmente un 18 % menos de cotizaciones para el informe de inflación que hace unos meses. Cree que el informe arrojará resultados más volátiles, aunque promediados a lo largo del tiempo, siguen siendo fiables.
Es probable que los precios suban más adelante en el año a medida que se establezcan las tarifas.
Es probable que los estadounidenses absorban más costos de la guerra comercial en los próximos meses a medida que Trump comience a ultimar los aranceles. Una vez que las empresas sepan cuánto pagarán, es más probable que trasladen esos costos a los clientes, según los economistas.
Trump ha insistido en que los fabricantes extranjeros pagarán los aranceles reduciendo sus precios para compensarlos. Sin embargo, los precios de las importaciones antes de los aranceles no han bajado mucho desde la implementación de los gravámenes.
Los economistas de Goldman Sachs estiman que los fabricantes extranjeros han absorbido sólo el 14% de los aranceles hasta junio, mientras que el 22% ha sido pagado por los consumidores y el 64% por las empresas estadounidenses.
Sin embargo, basándose en patrones anteriores (como los aranceles que Trump impuso en 2018 a las lavadoras), los economistas esperan que para este otoño los consumidores soportarán el 67% de la carga, mientras que los exportadores extranjeros pagarán el 25% y las empresas estadounidenses manejarán solo el 8%.
Muchas grandes empresas estadounidenses están aumentando los precios en respuesta a los aranceles, incluidos los fabricantes de ropa Ralph Lauren y Under Armour y la empresa de gafas Warby Parker.
El gigante de productos de consumo Procter & Gamble, fabricante de la pasta de dientes Crest, el detergente Tide y el papel higiénico Charmin, dijo a fines del mes pasado que aumentaría los precios de alrededor de una cuarta parte de sus productos en porcentajes de un solo dígito medio.
Y el fabricante de cosméticos Elf Beauty, que fabrica la mayoría de sus productos en China, dijo el miércoles que había aumentado los precios en un dólar en toda su gama de productos a partir del 1 de agosto debido a los costos arancelarios, el tercer aumento de precios en sus 21 años de historia.
“Tendemos a liderar y luego veremos cuántos más nos siguen”, dijo el director ejecutivo Tarang Amin en una conferencia telefónica sobre ganancias el miércoles.
Matt Pavich, director senior de estrategia e innovación en Revionics, una empresa que proporciona herramientas de inteligencia artificial a grandes minoristas para ayudarlos a evaluar decisiones de precios, dice que muchas empresas están aumentando los precios de manera selectiva para compensar los aranceles, en lugar de hacerlo de manera generalizada.
“Hasta ahora no hemos visto un impacto masivo en los precios minoristas para los consumidores”, dijo Pavich. “Ahora, están subiendo, lo hemos visto”.