La planta, una enorme instalación industrial a lo largo del río Monongahela al sur de Pittsburgh, se considera la operación de coquización más grande de América del Norte y es una de las cuatro principales plantas de acero de US Steel en Pensilvania.
Una explosión en una planta de acero estadounidense cerca de Pittsburgh, Pensilvania, dejó dos personas muertas y al menos 10 heridas el lunes, dañando gravemente las extensas instalaciones, dijeron las autoridades.
Un trabajador fue rescatado de los escombros horas después de que la explosión levantara una columna de humo negro que se elevaba hacia el cielo del mediodía en el valle de Mon, una región de Pensilvania sinónimo de acero durante más de 100 años. Las autoridades informaron posteriormente que una segunda persona había fallecido.
Los Servicios de Emergencia del Condado de Allegheny dijeron que un incendio en la planta comenzó alrededor de las 10:51 am hora local y que la explosión, seguida de varias explosiones más pequeñas, que algunos residentes de una comunidad cercana dijeron que se sintieron.
La explosión llevó a los funcionarios del condado a advertir a los residentes que se mantuvieran alejados del lugar para que los trabajadores de emergencia pudieran responder.
“Sentí como un trueno”, declaró Zachary Buday, un obrero de la construcción cercano al lugar, a los medios locales. “Sacudí el andamio, me sacudí el pecho y sacudí el edificio, y luego, cuando vimos el humo oscuro que salía de la acería, até cabos y fue como si algo malo hubiera pasado”.
Se investiga la causa de la explosión
Las autoridades locales afirmaron que aún intentaban determinar qué sucedió. Los empleados de US Steel hicieron un excelente trabajo al acudir al lugar y rescatar a los trabajadores, desconectar los gases y asegurar la estabilidad del sitio, declaró Scott Buckiso, director de fabricación de US Steel, en una conferencia de prensa.
Buckiso afirmó que la compañía, ahora subsidiaria de Nippon Steel Corp., con sede en Japón, está colaborando con las autoridades. El director ejecutivo de US Steel, David B. Burritt, afirmó que la compañía investigará a fondo la causa.
“Termino cada reunión y cada mensaje con las palabras: ‘Volvamos al trabajo con seguridad’. Ese compromiso nunca ha sido más importante, y lo cumpliremos”, declaró.
El hospital local del condado, Allegheny Health Network Hospital, dijo que recibió siete pacientes de la planta que fueron tratados, cinco de ellos ya dados de alta, mientras que el Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh dijo que está tratando a tres pacientes en UPMC Mercy, el único centro de trauma y quemados de nivel uno de la región.
Preocupaciones sobre la calidad del aire y advertencias sanitarias
La planta, una enorme instalación industrial a lo largo del río Monongahela al sur de Pittsburgh, se considera la operación de coquización más grande de América del Norte y es una de las cuatro principales plantas de acero de US Steel en Pensilvania.
La planta convierte carbón en coque, un componente clave en el proceso de fabricación de acero. Para producir coque, el carbón se cuece en hornos especiales durante horas a altas temperaturas para eliminar las impurezas que, de otro modo, podrían debilitar el acero. El proceso genera lo que se conoce como gas de coque, compuesto por una mezcla letal de metano, dióxido de carbono y monóxido de carbono.
Según la empresa, la planta tiene aproximadamente 1.400 trabajadores, pero en los últimos años la planta de Clairton se ha visto plagada de preocupaciones sobre la contaminación.
Una larga historia de preocupaciones por la contaminación
En 2019, la acería accedió a pagar 8,5 millones de dólares para resolver una queja sobre contaminación atmosférica. Cinco años después, la empresa resolvió una demanda federal interpuesta por el Departamento de Salud del Condado de Allegheny, PennEnvironment y el Consejo de Aire Limpio, acordando invertir 5 millones de dólares en iniciativas y programas locales de aire limpio y 19,5 millones de dólares en modificaciones de equipos.
La demanda surgió a raíz de un incendio ocurrido en Nochebuena en 2018 que causó daños por valor de 40 millones de dólares. El incendio dañó equipos de control de la contaminación, lo que provocó repetidas emisiones de dióxido de azufre, según la demanda.
Tras el incendio, el condado de Allegheny advirtió a los residentes que limitaran las actividades al aire libre; durante semanas, los residentes dijeron que el aire se sentía ácido, olía a huevos podridos y era difícil respirar.
En febrero, un problema con una batería en la planta provocó una acumulación de material combustible que se incendió, causando un estruendo audible, según informaron las autoridades. Dos trabajadores recibieron primeros auxilios en un hospital local, pero no resultaron heridos de gravedad.