Supuestamente la esperanza de vida ha ido aumentando en toda la UE en las últimas décadas y, con ello, las edades de jubilación están aumentando en muchos países, lo que significa que las personas pasan más años en el trabajo.
En 2024, la esperanza de vida laboral media en la UE era de 37,2 años, según Eurostat. Esto representa un aumento de 2,4 años (un 7 %) con respecto a 2014, cuando era de 34,8 años.
Dentro de la UE, la expectativa de vida laboral oscila entre los 32,7 años en Rumanía y los 43,8 años en los Países Bajos. Si se incluyen los países candidatos a la UE y los países de la AELC, varía entre los 30,2 años en Turquía y los 46,3 años en Islandia.
¿Pero qué explica la gran brecha en la expectativa de vida laboral en toda Europa?
¿Cuántos años trabajan los europeos?
Si bien existen algunas excepciones, la expectativa de vida laboral en Europa generalmente sigue patrones geográficos. Los países del norte de Europa, en particular los nórdicos, lideran la lista con las vidas laborales más largas. Islandia encabeza la lista, seguida de los Países Bajos (43,8 años) y Suecia (43 años). Dinamarca (42,5 años), Noruega (41,2 años) y Finlandia (39,8 años) también presentan cifras elevadas, situándose todos entre los 10 primeros de 35 países europeos.
Los países de Europa Occidental también tienden a tener una duración de la vida laboral superior a la media. Suiza (42,8 años), Irlanda (40,4 años) y Alemania (40 años) superan los 40 años y se sitúan entre los 10 primeros. Sin embargo, Francia (37,3 años), Bélgica (35 años) y Luxemburgo (35,6 años) se sitúan más cerca o por debajo de la media de la UE, de 37,2 años.
La cifra más reciente disponible para el Reino Unido es de 2018, cuando era de 39,2 años. Considerando la tendencia al alza en toda la UE, es probable que la cifra actual sea mayor.
Las cifras son más heterogéneas en el sur de Europa. Mientras que Portugal (39,3 años) y Malta (39 años) muestran vidas laborales relativamente largas, Italia (32,8 años), Grecia (34,8 años) y España (36,5 años) presentan valores significativamente inferiores.
Los países de Europa del Este se sitúan, en su mayoría, cerca o justo por debajo de la media de la UE. Hungría (37,4 años) presenta un rendimiento moderado, mientras que otros, como Rumanía (32,7 años) y Bulgaria (34,8 años), presentan una expectativa de vida laboral significativamente más corta.
Las duraciones más cortas se observan en el sureste de Europa y los Balcanes, incluyendo Turquía (30,2 años), Macedonia del Norte (31,5 años) y Montenegro (32,1 años). Los tres son países candidatos a la adhesión a la UE; las cifras de Macedonia del Norte y Montenegro se basan en datos de 2018.
¿Por qué varía la vida laboral media?
Como muestran estas cifras, la expectativa de vida laboral promedio difiere significativamente en toda Europa. Pero, ¿por qué?
El profesor Moritz Hess, de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Niederrhein, señaló que la duración de la vida laboral, así como la participación en la fuerza laboral, difieren en Europa por varias razones. «En primer lugar, la demanda juega un papel importante: si los empleadores necesitan trabajadores , esto aumenta la participación en la fuerza laboral y prolonga la vida laboral», declaró.
En segundo lugar, el contexto institucional es importante, especialmente en relación con las pensiones y la regulación del mercado laboral. Un factor clave a este respecto es la edad oficial de jubilación: cuanto más alta es, mayor es la expectativa de vida laboral. Cuantas menos opciones de jubilación anticipada ofrezca un sistema de pensiones, mayor será la probabilidad de que las personas permanezcan en la fuerza laboral.
El profesor Hess también explicó que el edadismo (discriminación por edad) también influye. En países donde los trabajadores mayores no sufren discriminación y se valoran sus contribuciones, es más probable que deseen seguir trabajando, lo que se traduce en una vida laboral más larga.
Timo Anttila, profesor titular de la Universidad de Jyväskylä en Finlandia, señaló que los modelos familiares de los países, como los sistemas de asalariados con uno o dos ingresos, los sistemas de pensiones y los modelos de cuidado familiar son posiblemente factores importantes que inciden en la esperanza de vida laboral.
La tasa de participación en la fuerza laboral es importante
La mayor parte de la duración de la vida laboral se explica por la tasa de participación en la fuerza laboral, concluye Eurostat. En general, los países con tasas de participación más bajas tienden a tener una vida laboral promedio más corta.
El gráfico anterior ilustra esta relación para la población total, comparando la vida laboral esperada de cada país con su tasa de participación en la fuerza laboral.
La tasa de participación laboral explica aproximadamente el 81,5% de la variación en la vida laboral esperada según Eurostat.
Varios países ya han introducido medidas para aumentar la edad de jubilación. Para 2060, la OCDE estima que la edad media de jubilación en la UE se acercará a los 67 años, y se espera que algunos países superen los 70.
El artículo “El aumento de la edad de jubilación en Europa” explica las edades de jubilación actuales en toda Europa, así como las proyecciones de aumentos futuros.