El agua radiactiva del depósito de armas Coulport del Reino Unido se filtró en Loch Long, en el oeste de Escocia, en varias ocasiones después de que las tuberías viejas se rompieran, según archivos de la Agencia Escocesa de Protección Ambiental (SEPA) publicados por The Ferret, una plataforma de periodismo de investigación.
El Depósito de Armamento de la Marina Real almacena las ojivas nucleares para los submarinos de clase Trident de la Marina Real Británica. SEPA dijo que hasta la mitad de sus 1.500 tuberías de agua habían superado su vida útil cuando ocurrieron las fugas.
Culpó a la “deficiencia en el mantenimiento” por las inundaciones que liberaron bajos niveles de tritio, una sustancia radiactiva utilizada en ojivas, en el lago, que es popular entre nadadores, buceadores, kayakistas y pescadores. Pequeñas cantidades de tritio son generalmente inofensivas, pero la exposición alta o prolongada puede aumentar los riesgos de cáncer.
Los archivos revelan que las tuberías se rompieron en 2010 y dos veces en 2019. En agosto de 2019, se inundó una zona de procesamiento de ojivas; el agua contaminada fluyó por un desagüe abierto hacia el lago. La SEPA afirmó que los niveles de tritio eran muy bajos y no representaban una amenaza para la salud pública.
El Ministerio de Defensa del Reino Unido acordó en 2020 tomar medidas para prevenir más explosiones. Sin embargo, la SEPA descubrió posteriormente que el progreso en estas medidas era lento y que persistían los problemas con la gestión de activos. En 2021 se produjeron dos explosiones más de tuberías, una de ellas en otra zona que también contenía sustancias radiactivas, lo que motivó una nueva inspección de la SEPA en 2022.
Los documentos se publicaron tras seis años de lucha bajo las leyes de libertad de información de Escocia, según el periódico. El Comisionado de Información Escocés, David Hamilton, dictaminó en junio que la mayoría de los archivos debían hacerse públicos, rechazando las afirmaciones de los militares sobre la necesidad de mantener el secreto para garantizar la seguridad nacional. Afirmó que el principal riesgo era la reputación, no la seguridad.
Si bien la SEPA afirmó que los niveles de radiactividad en estos incidentes fueron muy bajos y no pusieron en peligro la salud humana, concluyó que hubo deficiencias en el mantenimiento y la gestión de activos que provocaron el fallo del acoplamiento, lo que indirectamente generó residuos radiactivos innecesarios.
En mayo, The Ferret informó que se habían producido 12 incidentes nucleares en la base de submarinos de la Marina Real de Faslane desde 2023 que podrían haber liberado sustancias radiactivas.