Los compradores británicos se dirigen a Europa en busca de un lujo “más barato”, mientras que el Reino Unido pierde su ventaja competitiva como el único destino importante sin compras libres de IVA para los visitantes internacionales.
Los británicos están cambiando las brillantes fachadas de las tiendas de Londres por las grandes tiendas de París y el Quadrilatero della moda de Milán, y las cifras detrás de este éxodo del lujo son alarmantes.
Desde que las compras libres de impuestos se volvieron posibles para los visitantes del Reino Unido en la UE después del Brexit en enero de 2021, los consumidores británicos han dirigido cada vez más su gasto de alto nivel hacia marcas y tiendas al otro lado del Canal.
Según un informe reciente publicado por la Asociación de Minoristas Internacionales (AIR), los británicos desembolsaron 854 millones de euros (730 millones de libras) en compras sin IVA en la UE en 2024, lo que supone un aumento de cinco veces respecto de los 169 millones de euros de 2021.
“No se trata de la misma gente que gasta un poco más: se trata de un nuevo mercado turístico impulsado por las compras, que gasta adicionalmente en hoteles, viajes, restaurantes, etc.”, afirma el informe de AIR.
Cuando el Reino Unido abandonó la Unión Europea, sus compradores se convirtieron en visitantes no pertenecientes a la UE o viajeros de terceros países y de inmediato tuvieron derecho a realizar compras libres de IVA.
Según la directiva del IVA de la UE, los comercios del bloque deben ofrecer a los compradores la opción de reclamar al menos el 15 % del coste del artículo, y la mayoría de los países aplican un tipo medio del 20 %. Esto puede resultar especialmente atractivo en el caso de artículos de alta gama o de lujo.
Imagina que decides comprar el bolso Loewe Puzzle, viral en TikTok, durante un viaje a París o España. El pequeño cuesta unos 3600 € y el grande ronda los 4200 €, según los precios publicados en la web oficial de Loewe.
Con la devolución del IVA, recibirías 700 € por la maleta pequeña y 840 € por la grande. De repente, un viaje de fin de semana al continente podría parecer más atractivo.
“Están gastando cientos de millones de euros adicionales en hoteles, restaurantes, transporte, ocio… a costa de Gran Bretaña”, añade el informe de AIR, destacando el golpe al turismo británico.
Según la Oficina de Turismo de París, en 2023 se registró un aumento del 44% en el número de visitantes del Reino Unido que visitaron la capital francesa, el mayor incremento entre los turistas europeos en el ranking.
No hay beneficios exentos de IVA en el Reino Unido
Cuando el Reino Unido abandonó la UE en enero de 2021, procedió a abolir su régimen de IVA anterior, alegando costes y complejidad.
Esto convirtió al Reino Unido en el único gran destino comercial mundial que no ofrece compras exentas de IVA a los turistas internacionales. Actualmente, la única forma de comprar productos exentos de IVA en el Reino Unido es comprándolos en línea y enviándolos directamente a una dirección fuera del Reino Unido.
Irlanda del Norte ha mantenido un régimen de exención del IVA, lo que significa que si usted compra bienes allí como ciudadano de la UE y vuela dentro de los tres meses, recibirá de vuelta su impuesto del IVA al partir.
Incluso los artículos de mayor valor que se compran en el aeropuerto, como en las tiendas de la zona libre de impuestos, quedaron exentos del IVA. Por lo tanto, a los viajeros del Reino Unido que normalmente compran portátiles, smartphones o cosméticos de diseño en el aeropuerto, se les aplican prácticamente los mismos precios que pagan en las tiendas de su país. Las compras de alcohol y tabaco son una excepción, ya que pueden adquirirse libres de impuestos.
Los minoristas de lujo están furiosos
El lobby del lujo británico no está contento con los cambios fiscales.
Walpole, el organismo oficial que representa al sector del lujo de Gran Bretaña, incluidos Rolls-Royce, Burberry y Harrods, publicó un estudio en mayo en el que afirmaba que las exportaciones de lujo a la UE eran “hasta un 43% inferiores a lo que habrían sido sin el Brexit”.
Sólo en el sector de la moda y los accesorios, el Brexit supuso unas pérdidas del 64%.
“Esto indica un importante ‘efecto Brexit’ en esta industria, que genera más de 450.000 empleos y aporta 14.600 millones de libras (16.800 millones de euros) al Tesoro”, continúa el informe.
Fundamentalmente, las marcas de lujo británicas no sólo están perdiendo ventas frente a sus rivales europeos, sino que también están viendo caer la demanda de productos fabricados en el Reino Unido en los mercados de la UE y del mundo.
La industria del lujo tiene una presencia única en la historia de Europa, surgida a partir de siglos de artesanía y trabajo artesanal combinados con los últimos avances en arte y diseño.
“El lujo es un fenómeno global, pero tiene su sede en el Reino Unido y Europa”, afirmó la directora ejecutiva de Walpole, Helen Brocklebank, en un comunicado.
Según la Comisión Europea, actualmente la UE produce el 74% de los bienes de lujo mundiales y el 62% de esos bienes se exportan fuera de la UE, una oportunidad de ganancias que la industria del lujo del Reino Unido está perdiendo.
“El sector del lujo británico tiene un potencial de crecimiento increíble, con una proyección de alcanzar los 125.000 millones de libras (144.000 millones de euros) en 2028”, continuó Brocklebank.
Sin embargo, para lograr esta ambición, no podemos permitirnos el lujo de estar con los brazos cruzados. Unas sólidas relaciones comerciales y un comercio favorable con Europa siguen siendo esenciales para alcanzar esta previsión, junto con nuestro éxito en otros mercados globales, y clave para impulsar la fabricación artesanal y de alto valor en el Reino Unido.
Las marcas informan que los retrasos, las tarifas de mensajería sorpresivas y los controles fronterizos inconsistentes han empujado a los clientes de la UE a competir con las marcas europeas y han dejado un rastro de críticas negativas para las marcas del Reino Unido, lo que ha provocado un shock de confianza en el continente que las marcas no pueden calmar por sí solas sin cambios de política.
Afirman que el mercado de la UE no es sustituible, es decir, que no pueden simplemente pasar a otro mercado que se ajuste a la demanda.
Europa continental es a la vez su mayor base de clientes y el eje de sus cadenas de suministro: las marcas se abastecen de muchos cueros en curtidurías toscanas y las marcas continentales compran en fábricas de cachemira escocesas para sus propios productos.
“En un momento de incertidumbre global y desafíos comerciales, el Gobierno debe aprovechar la oportunidad para suavizar las barreras comerciales con nuestro socio comercial más cercano y más grande”, continuó Brocklebank.
Además de las relaciones entre el Reino Unido y la UE, las ventas de productos de lujo se han enfrentado a desafíos adicionales debido al aumento de los aranceles estadounidenses y la reducción de la demanda de los consumidores en China.
Los británicos aman el lujo
Una encuesta de YouGov muestra que existe un mayor interés en gastar más en artículos de lujo. Según un estudio de 2024, una cuarta parte de los británicos compró un producto de lujo el año anterior y el 45 % de estos compradores afirma estar dispuesto a pagar más por marcas premium. Más de la mitad gastó hasta 500 libras, mientras que el 9 % gastó más de 5000 libras.
Más de un tercio o el 34% de los compradores de artículos de lujo dicen que es probable que gasten la misma cantidad en artículos de lujo este año, en comparación con el año anterior.
Así que, hasta que Westminster considere relanzar alguna forma de beneficios equivalentes libres de IVA, cada paso de una tarjeta británica en la UE puede traducirse en otra venta perdida en casa.