Las agencias de la UE para la prevención de enfermedades y las drogas han lanzado conjuntamente un conjunto de herramientas para apoyar los esfuerzos encaminados a eliminar la hepatitis viral en las cárceles europeas.
La iniciativa del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades y la Agencia Europea de Medicamentos apoya el objetivo de la Organización Mundial de la Salud de eliminar la hepatitis viral como amenaza para la salud pública para 2030.
Publicada con motivo del Día de la Justicia para los Presos (10 de agosto), esta guía tiene como objetivo apoyar la prevención y la atención de las hepatitis B y C en prisiones de toda Europa. Está dirigida principalmente a profesionales de los servicios de salud penitenciarios y proporciona información sobre cómo implementar intervenciones para prevenir y controlar la hepatitis vírica en estos entornos.
El número de presos en la UE rondaba los 499.000 en 2023, lo que equivale a 111 presos por cada 100.000 habitantes, según la Comisión Europea, lo que representa un aumento del 3,2% en comparación con 2022.
En la UE, la prevalencia de la hepatitis B y C es mayor entre ciertas poblaciones, incluidos los inmigrantes, las personas que se inyectan drogas, los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, los trabajadores sexuales y las personas en prisión.
Esto convierte a las prisiones en un entorno de alto riesgo para la transmisión de las hepatitis B y C, ya que las poblaciones carcelarias y las de las personas que se inyectan drogas a menudo se superponen, según las agencias.
“Por lo tanto, el encarcelamiento y el consumo de drogas están entrelazados y conducen a un mayor riesgo de infección por enfermedades transmisibles”, señala el conjunto de herramientas.
La escasez de acceso a equipos de inyección limpios en la mayoría de los entornos penitenciarios aumenta aún más el riesgo, no sólo de consumo de drogas, sino también de tatuajes y perforaciones corporales.
La hepatitis B y la hepatitis C son causas importantes de cirrosis, cáncer de hígado, trasplante de hígado y muertes relacionadas con el hígado.
La OMS estima que en Europa 10,6 millones de personas padecen hepatitis B crónica y 8,6 millones de hepatitis C crónica, la mayoría de las cuales permanecen sin diagnosticar.
Ambas agencias destacan los desafíos únicos que implica abordar esta cuestión en el contexto penitenciario, incluidos recursos insuficientes, falta de capacitación y sistemas de vigilancia y monitoreo de la salud pública subdesarrollados, todo lo cual puede obstaculizar la implementación de las recomendaciones.
También destacan la necesidad de abordar estas infecciones no sólo para mejorar los resultados de salud individuales de los presos, sino también para reducir la transmisión dentro de las cárceles y en la comunidad en general tras la liberación.