El Reino Unido está ansioso por que sus gigantes de defensa obtengan una parte del derroche de gasto en rearme de Europa, pero llegar a un acuerdo es más fácil en promesas que en hechos.
A pesar de las señales optimistas de esta primavera, las negociaciones con Londres para su adhesión al programa de préstamos de 150 000 millones de euros de la UE, Acción de Seguridad para Europa (SAFE), aún no han comenzado, en medio de la desaceleración estival y las disputas políticas de Bruselas. Con las capitales de la UE apresurándose para presentar sus planes de gasto antes de noviembre, se agota el tiempo para alcanzar un acuerdo que garantice que las empresas británicas no se queden al margen.
La Comisión podría iniciar las negociaciones con el Reino Unido enviando un borrador de propuesta a las capitales de la UE la próxima semana. Sin embargo, las negociaciones formales podrían tener que esperar hasta que los embajadores de la UE regresen de sus vacaciones para aprobar la propuesta.
El ministro de Asuntos Exteriores, David Lammy, afirmó con optimismo en mayo que un acuerdo que permita a los contratistas británicos unirse a SAFE podría alcanzarse en cuestión de semanas . Sin embargo, a finales de julio, era evidente que el Reino Unido no recibiría una propuesta formal hasta dentro de al menos un mes, lo que reducía el margen de maniobra para que Londres negociara condiciones favorables para sus empresas.
El tiempo apremia. Los Estados miembros de la UE deben presentar sus listas de deseos de contratación antes del 30 de noviembre. Si Londres quiere que se consideren las empresas británicas, debe ajustarse a ese plazo.
Pero esto sin contar las disputas entre las capitales de la UE sobre qué tipo de acuerdo ofrecer a Londres. El obstáculo: el acuerdo debe lograr un “equilibrio justo”, según el texto legal de SAFE, entre la contribución del Reino Unido —tanto financiera como industrial— a SAFE y lo que se espera que obtenga del programa.
Lo que ese equilibrio significa en la práctica ha quedado abierto a la interpretación tanto de la Comisión Europea como de los estados miembros, dijeron tres diplomáticos de la UE a Euractiv.
Encontrar una manera de entrar
Desde la firma de la Asociación de Seguridad y Defensa con la UE en primavera, el Reino Unido ha podido participar en los acuerdos de contratación pública patrocinados por SAFE. Sin embargo, las empresas británicas tienen actualmente un límite máximo del 35 % del valor total de cada proyecto.
Un acuerdo complementario tendría que definir tanto los criterios precisos de elegibilidad para las empresas del Reino Unido y sus proveedores como la escala de la contribución financiera de Londres al fondo de 150.000 millones de euros: dos cuestiones políticamente delicadas.
Francia, como es tradición, presiona para limitar severamente el acceso del Reino Unido a SAFE. París argumenta que los programas de defensa a nivel de la UE deberían beneficiar principalmente a las empresas con sede en el bloque.
Alemania y los Países Bajos, entre otros, tienen una opinión diferente. Consideran que comprar a empresas del Reino Unido es una situación beneficiosa para todos, según un diplomático. Argumentan que los países de la UE deberían poder comprar en el Reino Unido con préstamos SAFE.
Los contratistas de defensa como Rheinmetall tienen importantes instalaciones de producción instaladas en el Reino Unido.
Se prevé que el método de la Comisión para calcular la contribución financiera del Reino Unido sea complejo, señaló otra fuente de la UE. Por una razón, no existe una plantilla para calcular la factura, según declaró a Euractiv un funcionario de la Comisión Europea.
Un documento interno de la Comisión visto por Euractiv ,en el que la Comisión se compromete a mantener a los países informados durante las conversaciones– subraya cuánta influencia ejercerán los Estados miembros en las negociaciones.
Colocar al Consejo en el centro del proceso da a los gobiernos de la UE la discreción de tratar a terceros países como el Reino Unido, Canadá o Turquía de manera diferente, sugirió el funcionario de la UE.
Plazo ajustado, múltiples obstáculos
A finales de julio, el Reino Unido seguía enfrentando múltiples obstáculos, según el documento interno de la Comisión revisado por Euractiv. El reto más inmediato era obtener la aprobación de los 27 Estados miembros de la UE, no solo una vez, sino repetidamente.
Una mayoría cualificada es técnicamente suficiente para que la Comisión inicie las negociaciones con base en un mandato propuesto. Sin embargo, en la práctica, los expedientes de la industria de defensa casi siempre se acuerdan por consenso, debido a su naturaleza políticamente sensible. Esto hace que las negociaciones sean más lentas y complejas.
El Parlamento Europeo también intervendrá, ya que deberá dar su consentimiento al acuerdo final antes de que regrese al Consejo, donde probablemente se requerirá otra votación unánime.