El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos cancelará contratos y retirará la financiación de algunas vacunas, actualmente en desarrollo, para combatir virus respiratorios como la gripe y el COVID-19.
Robert F. Kennedy Jr. anunció en un comunicado el martes que cerca de dos docenas de proyectos, por un valor total de aproximadamente 500 millones de dólares (432 millones de euros), para desarrollar vacunas utilizando tecnología de ácido ribonucleico mensajero (ARNm), serán detenidos.
La decisión de Kennedy de cancelar los proyectos y retirarles la financiación es la última de una serie de medidas para frenar la inmunización. El veterano crítico de las vacunas ha retirado sus recomendaciones sobre las vacunas contra la COVID-19, ha despedido al comité que las recomienda y se ha negado a respaldar una vacuna ante el agravamiento del brote de sarampión.
El secretario de Salud de Estados Unidos criticó las vacunas de ARNm en un video publicado en sus páginas de redes sociales, explicando el razonamiento detrás de la decisión de cancelar proyectos liderados por gigantes farmacéuticos estadounidenses, incluidos Pfizer y Moderna.
“Para reemplazar los problemáticos programas de ARNm, estamos priorizando el desarrollo de estrategias de vacunas más seguras y amplias, como vacunas de virus completos y plataformas novedosas que no colapsen cuando los virus muten”, dijo Kennedy.
Los expertos en enfermedades infecciosas afirman que la tecnología de ARNm utilizada en las vacunas modernas es segura. Atribuyen su desarrollo durante el primer gobierno de Trump en 2016 a la desaceleración de la pandemia de coronavirus de 2020. Advierten que será difícil contener futuras pandemias sin ARNm.
“No creo haber visto una decisión más peligrosa en materia de salud pública en mis 50 años en el sector”, dijo Mike Osterholm, experto de la Universidad de Minnesota en enfermedades infecciosas y preparativos para pandemias.
Señaló que la tecnología de ARNm ofrece ventajas potenciales de producción rápida, crucial en caso de una nueva pandemia que requiera una nueva vacuna.
Paul Offit, experto en vacunas del Hospital de Niños de Filadelfia, criticó el enfoque de Kennedy Jr., calificándolo de miope.
“Sin duda ha salvado millones de vidas”, dijo Offit sobre las vacunas de ARNm existentes.
Las vacunas más antiguas tradicionalmente requerían cultivar fragmentos de virus, a menudo en huevos de gallina o en cubas gigantes de células, y luego purificar ese material.
El método del ARNm comienza con un fragmento de código genético que contiene instrucciones para la producción de proteínas. Los científicos seleccionan la proteína objetivo, inyectan ese código y el cuerpo produce la cantidad justa para activar la protección inmunitaria, produciendo así su propia dosis de vacuna.
En un comunicado emitido el martes, el Departamento de Salud afirmó que “otros usos de la tecnología de ARNm dentro del departamento no se ven afectados por este anuncio”.
Los proyectos de ARNm abandonados señalan un “cambio en las prioridades del desarrollo de vacunas”, dijo el departamento de salud en su comunicado, y agregó que comenzará a “invertir en mejores soluciones”.
Horas después del anuncio en Anchorage, Alaska, el jefe de salud de Estados Unidos enfatizó que se está trabajando para obtener una alternativa a los ARNm, y agregó que una “vacuna universal” que imite la “inmunidad natural” es el objetivo del departamento y la administración