India y Filipinas organizaron por primera vez ejercicios navales y náuticos conjuntos en el Mar de China Meridional, un despliegue militar de alto perfil que probablemente provocará a Beijing, que reclama las aguas en disputa.
El jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas filipinas, general Romeo Brawner, dijo el lunes que los ejercicios, que comenzaron el domingo, hasta ahora habían sido exitosos.
Cuando se le preguntó si las fuerzas chinas respondieron, Brawner respondió: «No sufrimos ningún incidente adverso, pero aun así nos siguieron de cerca. Ya lo esperábamos».
Los barcos de la marina y la guardia costera de China han mantenido vigilancia a distancia en patrullas conjuntas anteriores con otras armadas extranjeras, afirmó el ejército filipino.
Beijing tiene disputas territoriales separadas con India y Filipinas, y una rivalidad regional de larga data con Nueva Delhi.
Ha reclamado prácticamente la totalidad del Mar de China Meridional, una ruta comercial global clave en el Océano Pacífico Occidental que bordea el Sudeste Asiático continental. Malasia, Brunéi y Taiwán también reclaman partes de estas aguas, cuyas disputas han provocado tensos enfrentamientos.
Filipinas ha organizado en el pasado patrullas con armadas extranjeras como las de Estados Unidos, Japón, Australia, Nueva Zelanda y Francia para impulsar la libre navegación en las aguas y fortalecer la disuasión contra China.
También ha permitido a los periodistas unirse a las patrullas marítimas territoriales y aéreas para presenciar las acciones cada vez más agresivas de Beijing.
La semana pasada, el Ministerio de Defensa Nacional de China calificó a Filipinas de “alborotador” y dijo que se había alineado estratégicamente con potencias extranjeras para generar problemas en lo que China reclama como sus aguas territoriales.
“China nunca flaquea en su determinación y voluntad de salvaguardar la soberanía territorial nacional y los derechos e intereses marítimos y tomará contramedidas decididas contra cualquier provocación de la parte filipina”, dijo el portavoz del Ministerio de Defensa, coronel Zhang Xiaogang, en una conferencia de prensa.
Brawner defendió los ejercicios conjuntos con India argumentando que Manila necesitaba “asociarse con naciones con ideas afines”.
“Eso es lo que estamos haciendo con la India”, dijo, añadiendo que el país del sudeste asiático “tiene que fortalecerse a través de la modernización”.
Filipinas y la India tienen un “compromiso compartido con la seguridad marítima, la estabilidad regional y un orden internacional basado en normas en una de las regiones geopolíticamente más sensibles del mundo”.
Los ejercicios se realizan antes de una visita de Estado de cinco días del presidente filipino, Ferdinand Marcos, a la India. Marcos y el primer ministro indio, Narendra Modi, tienen previsto mantener conversaciones para impulsar la defensa, el comercio, la inversión, la agricultura, el turismo y la industria farmacéutica.