El director del FBI, Kash Patel, provocó malestar diplomático en Nueva Zelanda al sugerir que la apertura de una nueva oficina en la nación oceánica tiene como objetivo contrarrestar la influencia de China, lo que provocó educados despidos de Wellington y enojo de Beijing.
Patel estuvo en Wellington el jueves para inaugurar la primera oficina independiente del FBI en Nueva Zelanda y reunirse con altos funcionarios.
El acuerdo alinea a Nueva Zelanda con las misiones del FBI en otras naciones del programa Five Eyes que comparten inteligencia, entre las que también se incluyen el Reino Unido, Estados Unidos, Canadá y Australia.
La oficina de Wellington proporcionará una misión local para el personal del FBI que ha operado con supervisión desde Australia desde 2017.
En declaraciones realizadas en un vídeo publicado el jueves por la embajada de Estados Unidos, Patel dijo que la oficina ayudaría a contrarrestar la influencia del Partido Comunista Chino en el disputado Océano Pacífico Sur.
Los ministros neozelandeses que se reunieron con Patel, el funcionario de más alto rango de la administración Trump en visitar Nueva Zelanda, desestimaron silenciosamente sus afirmaciones.
Una declaración del gobierno del jueves enfatizó los esfuerzos conjuntos contra delitos como la explotación infantil en línea y el tráfico de drogas, sin mencionar a China.
“Cuando estábamos hablando, nunca planteamos ese tema”, dijo el jueves el ministro de Asuntos Exteriores, Winston.
La ministra de Servicios de Seguridad, Judith Collins, dijo que la atención se centraría en el crimen transnacional.
“No respondo a los comunicados de prensa de otras personas”, dijo cuando los periodistas notaron que Patel había mencionado a China, informó Radio Nueva Zelanda.
El ministro de Comercio, Todd McClay, rechazó el viernes la sugerencia de un periodista de que Wellington había “celebrado” la apertura de la oficina.
“Bueno, no creo que se celebrara ayer”, dijo. “Creo que hubo un anuncio y se habló del tema”.
Pekín critica los comentarios de Patel
En una conferencia de prensa el viernes, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Beijing, Guo Jiakun, denunció los comentarios de Patel.
“China cree que la cooperación entre países no debe apuntar a ningún tercero”, afirmó.
“Buscar la supuesta seguridad absoluta mediante la formación de pequeños grupos bajo el lema de contrarrestar a China no ayuda a mantener la paz y la estabilidad en Asia Pacífico y en el mundo en general”.
Nueva Zelanda, el socio más pequeño de la alianza Five Eyes, ha enfrentado presiones para alinearse con la posición de Estados Unidos respecto de China, su mayor socio comercial, mientras equilibra cuidadosamente las relaciones con Beijing.
Los analistas dijeron que los comentarios del jefe del FBI podrían alterar esos esfuerzos, aunque Nueva Zelanda ya ha enfrentado desafíos similares anteriormente.
“A Nueva Zelanda le interesa que haya más actividades de aplicación de la ley para abordar nuestros problemas compartidos”, dijo Jason Young, profesor asociado de relaciones internacionales en la Universidad Victoria de Wellington.
Quizás no sea del interés de Nueva Zelanda decir que estamos haciendo esto para competir con China.
La ira entre los neozelandeses
No todos en Nueva Zelanda acogieron con agrado la mayor presencia del FBI.
En internet, la nueva oficina generó rencor entre los neozelandeses, que publicaron miles de comentarios abrumadoramente negativos sobre el anuncio en los sitios de redes sociales.
Se planeó una protesta durante el fin de semana contra la apertura.
Young dijo que era poco probable que las personas que publicaban mensajes enojados cuestionaran los esfuerzos de aplicación de la ley transfronteriza en general.
“Creo que sería más bien un reflejo del profundo malestar que muchos neozelandeses perciben con respecto a algunas de las decisiones políticas que se están tomando en Estados Unidos en este momento”, dijo.
La expansión del FBI se produce durante un nuevo enfoque en el Pacífico
La visita de Patel se produce en un momento en que la administración Trump busca generar alarma mundial sobre los planes de Beijing.
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, dijo en junio que China representaba una amenaza inminente e instó a los países del Indo-Pacífico a aumentar el gasto militar al 5% del PIB.
Nueva Zelanda tradicionalmente ha evitado señalar a países individuales cuando analiza las tensiones regionales, dijo Young.
“Estoy seguro de que a Estados Unidos le gustaría que Nueva Zelanda se expresara con más franqueza y caracterizara el desafío de China de manera similar a Estados Unidos”, añadió Young.
Nueva Zelanda es un país remoto de cinco millones de habitantes que en algún momento las grandes potencias consideraron de poca importancia estratégica.
Pero su ubicación e influencia en el disputado Océano Pacífico Sur, donde Beijing ha buscado cortejar a naciones insulares más pequeñas durante la última década, ha aumentado su atractivo para países como Estados Unidos.