Tras meses de retraso, la Comisión Europea ha publicado finalmente su esperado programa presupuestario para la salud en 2025, pero las organizaciones de la sociedad civil afirman que el retraso y los recortes de financiación ya han causado daños duraderos, obligando a despidos y deteniendo actividades clave.
La Comisión Europea finalmente reveló esta semana su programa de trabajo 2025 para su presupuesto de salud de 571 millones de euros, EU4Health, una iniciativa insignia lanzada en respuesta a la pandemia de COVID-19 para fortalecer la salud pública en todo el bloque.
La publicación puso fin a meses de incertidumbre y retrasos, con profundos recortes de financiación que ya afectaban gravemente a las ONG y los grupos de la sociedad civil que operan en el sector de la salud.
Un portavoz de la Comisión atribuyó el retraso a varios factores, incluida la transición a la nueva Comisión que asumió el cargo en diciembre de 2024 y la digestión de las cartas de misión actualizadas para los comisionados, que se realizó en septiembre del año pasado.
También se mencionó la necesidad de realizar ajustes a las reasignaciones presupuestarias anteriores, en particular una desviación de 1.000 millones de euros de EU4Health para apoyar a Ucrania, anunciada en febrero de 2024.
Pero lo más preocupante para las ONG de salud es lo que confirma el nuevo programa: una eliminación completa de las subvenciones operativas (fondos que apoyan las operaciones principales de una organización), dejando sólo subvenciones de acción, que financian proyectos específicos.
Esto no significa que las ONG no puedan participar directamente. Simplemente, ahora estamos financiando de forma diferente», declaró un portavoz de la Comisión, refiriéndose a este nuevo enfoque en subvenciones para acciones concretas en lugar de subvenciones operativas.
Pero para estas organizaciones, lo que puede parecer un mero ajuste burocrático en realidad representa un cambio estructural significativo, ya que gran parte de su trabajo principal (por ejemplo, sobre salud digital y contaminación del aire) no encaja fácilmente en proyectos aislados y limitados en el tiempo.
La sociedad civil queda en “modo de supervivencia”
La demora en revelar el programa de trabajo dejó a las organizaciones de la sociedad civil en el ámbito de la salud incapaces de planificar u obtener financiamiento provisional, lo que resultó en reducciones de personal y operaciones suspendidas.
“La ausencia de subvenciones operativas ha empujado a muchos en nuestro sector a un modo de supervivencia, especialmente a nosotros, como una gran organización que históricamente ha dependido de ellas”, declaró Milka Sokolović, directora general de la Alianza Europea de Salud Pública.
Como uno de los grupos de la sociedad civil más grandes de Europa centrados en la salud, EPHA se ha visto obligada a reducir su personal en un 40% este año debido a la incertidumbre y la reducción de la financiación.
No está solo. EURORDIS, la organización europea que representa a los pacientes con enfermedades raras, también criticó los recortes.
“Es profundamente lamentable que el Programa de Trabajo EU4Health 2025 no solo confirme la exclusión de las subvenciones operativas para las ONG de salud, sino que también ofrezca pocas, si es que ofrece alguna, oportunidades de financiación alternativas para la sociedad civil”, afirmó Virginie Bros-Facer, directora general de EURORDIS.
Durante los últimos 20 años, la DG SANTE [el servicio de salud de la Comisión] ha reconocido el valor de las subvenciones operativas como el único mecanismo de financiación que garantiza una interacción significativa entre la sociedad civil y las instituciones de la UE, afirmó Florence Berteletti, de la Alianza Europea de Políticas sobre el Alcohol.
Añadió que las subvenciones operativas representan sólo una parte marginal del presupuesto sanitario de la UE: apenas el 1%.
Con los recortes en las subvenciones operativas, se espera que muchas de estas ONG tengan dificultades para mantenerse a flote, ya que ya no podrán cumplir funciones esenciales.
La UE, un espacio cada vez más reducido para la sociedad civil
El déficit de financiación se produce en medio de preocupaciones más amplias de que la sociedad civil está siendo marginada.
Las críticas de la derecha a la financiación que la Comisión hace de las ONG medioambientales han creado un clima que algunos consideran cada vez más hostil hacia las organizaciones sin ánimo de lucro.
Para Sokolović, la financiación de las ONG por parte de la Comisión existe para equilibrar la influencia de los grupos de presión privados más ricos.
Nos permite actuar como guardianes de la democracia en un momento de retroceso democrático. Sin ella, los intereses comerciales dominarán la toma de decisiones de la UE, sin control. Y debo decir que esto va mucho más allá de la salud», afirmó.
La otra tendencia es un espacio reducido para las acciones de salud en las prioridades de la UE en comparación con el lanzamiento de EU4Health a raíz de la pandemia de COVID-19, diseñado como el primer presupuesto de salud independiente de la UE, con 5.300 millones de euros asignados para fortalecer el sector.
Pero cinco años después, y en ausencia de un apoyo fundamental a las ONG, muchos se preguntan ahora si la salud pública sigue siendo una verdadera prioridad de la UE.