Los niños europeos tienen menos probabilidades de recibir vacunas sistemáticas que hace cinco años, según un nuevo informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Las inmunizaciones contra el sarampión, la tos ferina, la polio y la hepatitis B se mantuvieron por debajo de los niveles prepandémicos en Europa y Asia Central en 2024, debido en gran medida a una sensación de “complacencia con las vacunas” que ya está provocando un resurgimiento de enfermedades prevenibles, dijo la agencia.
El año pasado, casi 300.000 personas en la región contrajeron tos ferina, más del triple que en 2023, según el informe. Más de 125.000 personas contrajeron sarampión, la cifra más alta de casos en la región en más de 25 años.
“No son sólo números: son cientos de miles de familias angustiadas porque sus hijos están enfermos y esto podría haberse evitado”, dijo el Dr. Hans Kluge, director de la OMS para Europa, en un comunicado.
Más de la mitad de los 53 países de la región tenían tasas de vacunación inferiores al nivel necesario para prevenir brotes de sarampión, paperas, rubéola, difteria, tos ferina y tétanos.
Los expertos en salud a menudo señalan la reticencia a vacunarse para explicar por qué cada vez más padres optan por no inmunizar a sus hijos.
Pero Regina De Dominicis, quien dirige el trabajo de UNICEF en Europa y Asia Central, citó en cambio la complacencia con las vacunas, que ocurre cuando los padres creen que los riesgos de enfermedades prevenibles son bajos y, por lo tanto, no ven una razón para vacunar a sus hijos.
“La generación actual no ha presenciado el impacto devastador de las enfermedades prevenibles mediante vacunación, lo que genera complacencia y facilita que la desinformación se afiance”, afirmó De Dominics.
Mejora de algunas vacunas más nuevas
Cabe destacar que los europeos no están rechazando todas las vacunas por igual. En los últimos cinco años, los niños y jóvenes han aumentado su probabilidad de recibir vacunas que protegen contra el virus del papiloma humano (VPH), el rotavirus, la neumonía y la meningitis.
Varios países han introducido estas vacunas en los últimos años, lo que se espera que ayude a reducir las tasas de infecciones por VPH y cáncer de cuello uterino relacionado, así como las hospitalizaciones infantiles por enfermedades bacterianas, neumonía y diarrea inducida por rotavirus, dijo la OMS.
Para aumentar las tasas de inmunización rutinaria, los funcionarios de salud pidieron a los países que refuercen sus sistemas de salud, garanticen que las vacunas estén ampliamente disponibles y combatan la desinformación sobre las vacunas.
“Es necesario brindar a las comunidades información confiable para que los padres puedan vacunar a sus hijos con confianza”, afirmó Kluge.