La inflación aumentó el mes pasado a su nivel más alto desde febrero debido a que los amplios aranceles del presidente Donald Trump están aumentando el costo de una variedad de bienes, incluidos muebles, ropa y electrodomésticos grandes.
Los precios al consumidor aumentaron un 2,7% en junio con respecto al año anterior, según informó el Departamento de Trabajo de EE. UU. el martes, frente a un incremento anual del 2,4% en mayo. En términos mensuales, los precios subieron un 0,3% entre mayo y junio, tras haber aumentado tan solo un 0,1% el mes anterior.
El empeoramiento de la inflación plantea un desafío político para el presidente Donald Trump, quien prometió durante la campaña presidencial del año pasado reducir los costos de inmediato. El fuerte aumento de la inflación de 2022-2023 fue el peor en cuatro décadas y desagradó a la mayoría de los estadounidenses con la gestión de la economía del expresidente Joe Biden. Es probable que una mayor inflación también aumente la reticencia de la Reserva Federal a recortar su tasa de interés a corto plazo, como Trump exige con vehemencia.
Trump ha insistido a menudo en comentarios en las redes sociales que “no hay inflación” y que, como resultado, el banco central debería reducir rápidamente su tasa de interés clave desde su nivel actual del 4,3% a alrededor del 3%.
Excluyendo las categorías volátiles de alimentos y energía, la inflación subyacente aumentó un 2,9% en junio con respecto al año anterior, frente al 2,8% de mayo. En términos mensuales, aumentó un 0,2% entre mayo y junio. Los economistas siguen de cerca los precios subyacentes, ya que suelen ofrecer una mejor idea de la dirección de la inflación.
“Si bien la inflación estadounidense se mantiene moderada en comparación con la historia reciente, las cifras actuales quizás enmascaren señales más sombrías que podrían acercar al país a un entorno estanflacionario”, afirmó Lindsay James, estratega de inversiones de Quilter, y agregó que tanto la inflación como la inflación subyacente se están alejando del objetivo del 2% de la Reserva Federal.
¿Qué se volvió más caro?
El repunte de la inflación se debió a una serie de precios más altos. El costo de la gasolina aumentó un 1% solo de mayo a junio, mientras que los precios de los comestibles aumentaron un 0,35%. Los precios de los electrodomésticos subieron por tercer mes consecutivo.
Trump ha impuesto aranceles amplios del 10% a todas las importaciones, además de gravámenes del 50% al acero y al aluminio, del 30% a los productos procedentes de China y del 25% a los automóviles importados. La semana pasada, el presidente amenazó con imponer a la Unión Europea un nuevo arancel del 30% a partir del 1 de agosto.
La aceleración de la inflación podría proporcionar una especie de respiro al presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, quien ha sido objeto de críticas cada vez más duras por parte de la Casa Blanca por no recortar la tasa de interés de referencia.
Powell y otros funcionarios de la Fed han enfatizado que desean observar la evolución de la economía a medida que los aranceles entren en vigor antes de recortar su tasa de interés clave a corto plazo. El presidente de la Fed ha declarado que los aranceles podrían impulsar los precios al alza y desacelerar la economía, una combinación complicada para el banco central, ya que un aumento de los costos generalmente llevaría a la Fed a subir las tasas, mientras que una economía más débil a menudo la impulsaría a reducirlas.
El lunes, Trump dijo que Powell ha sido “terrible” y que “no tiene ni idea de qué hace”. El presidente añadió que la economía marcha bien a pesar de la negativa de Powell a reducir las tasas, pero que sería “bueno” que hubiera recortes de tasas, porque la gente podría comprar vivienda con mucha más facilidad.
“Trump sigue insistiendo en la fortaleza de la economía estadounidense y la necesidad de bajar los tipos de interés, pero eso no es lo que sugieren los datos”, dijo James. “Dado que los mercados laborales se mantienen bastante sólidos hasta ahora, el objetivo de estabilidad de precios normalmente justificaría mantener o subir los tipos de interés de la Reserva Federal”.
La semana pasada, funcionarios de la Casa Blanca también criticaron a Powell por los sobrecostes en la renovación de dos edificios de la Reserva Federal, que duró años y ahora está previsto que cuesten 2.500 millones de dólares (2.140 millones de euros), aproximadamente un tercio más de lo presupuestado inicialmente. Si bien Trump no puede legalmente despedir a Powell solo por estar en desacuerdo con sus decisiones sobre las tasas de interés, como ha señalado el Tribunal Supremo, podría hacerlo por una causa clara, como mala conducta o mala gestión
¿Qué le espera a la inflación en Estados Unidos?
“Parece probable que en la segunda mitad del año se produzcan mayores presiones sobre los precios, junto con un posible estancamiento del crecimiento”, afirmó James, añadiendo que “hasta el momento, la inflación se ha mantenido bajo control gracias al alto nivel de inventarios acumulado antes del Día de la Liberación”.
Algunas empresas han afirmado que ya han subido sus precios o planean hacerlo como resultado de los aranceles, entre ellas Walmart, el mayor minorista del mundo. El fabricante de automóviles Mitsubishi anunció el mes pasado que aumentaría sus precios un promedio del 2,1 % en respuesta a los aranceles, y Nike ha afirmado que implementaría aumentos de precios drásticos para compensar los costos arancelarios.
Sin embargo, muchas empresas han logrado posponer o evitar los aumentos de precios, tras acumular reservas de productos esta primavera para anticiparse a los aranceles. Otras empresas podrían haberse abstenido de subir los precios mientras esperan a ver si Estados Unidos logra llegar a acuerdos comerciales con otros países que reduzcan los aranceles.