En la era pos-COVID, la UE está adoptando un enfoque de “más vale prevenir que curar”, con el objetivo de prevenir la próxima gran crisis sanitaria fortaleciendo su infraestructura de preparación.
¿Cómo? Mejorando su capacidad de respuesta a una amplia gama de amenazas para la salud mediante un mejor acceso y disponibilidad de contramedidas médicas en todo momento.
Éste es el núcleo de la nueva Estrategia de Contramedidas Médicas de la UE, presentada hoy en Estrasburgo.
Hoy reforzamos la protección de Europa en un mundo más impredecible. Hacemos de la preparación nuestra nueva forma de vida,la forma de vida europea, para mantener a las personas seguras, sanas y con confianza en el futuro, declaró Hadja Lahbib, comisaria europea de Preparación.
Las contramedidas médicas se refieren a herramientas esenciales como vacunas, terapias, diagnósticos y equipos de protección personal (EPP).
“Se trata básicamente de un arsenal de productos que nos permitirá proteger a los ciudadanos en caso de que surja una emergencia sanitaria”, explicó un funcionario de la UE.
La pandemia de COVID-19 expuso graves limitaciones en la capacidad de Europa para acceder y distribuir estas herramientas. En respuesta, la nueva estrategia propone 17 acciones clave para garantizar un acceso equitativo y oportuno en toda la UE. Estas acciones siguen un enfoque integral, desde la vigilancia de amenazas hasta el despliegue final de contramedidas.
“En la próxima crisis, lo que queremos es acortar esa espera lo máximo posible”, dijo Lahbib.
¿Para qué se prepara Europa?
La estrategia aborda un amplio espectro de posibles amenazas a la salud, desde virus respiratorios y de contacto propensos a pandemias, como la COVID-19, hasta zoonosis como la gripe aviar, además de enfermedades emergentes y reemergentes, como el ébola.
La estrategia también menciona la hipotética “Enfermedad X”, un término creado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para representar un patógeno hipotético y desconocido que algún día podría causar una grave epidemia o pandemia internacional.
También se tienen en cuenta los virus transmitidos por vectores, como el dengue y el virus del Nilo Occidental, transmitidos por mosquitos y garrapatas, así como la resistencia a los antimicrobianos o RAM, a menudo llamada la “pandemia silenciosa”, que causa 35.000 muertes cada año en la UE.
Por último, pero no por ello menos importante, la estrategia incluye las amenazas relacionadas con la seguridad, incluidos los ataques químicos y las consecuencias de los conflictos armados, aunque actualmente no las amenazas nucleares.
Los desafíos que tenemos por delante
Aún existen obstáculos importantes.Es especialmente complejo acumular contramedidas médicas. Pero para acumular una vacuna o un tratamiento, primero es necesario que exista, afirmó Lahbib.
Para abordar esto, la Comisión planea acelerar el desarrollo de contramedidas médicas. Un componente clave de la estrategia es el lanzamiento de un programa de Aceleración de Contramedidas Médicas: un servicio integral para guiar a investigadores y pymes desde la fase inicial de investigación hasta la producción.
La UE también está implementando una estrategia flexible de almacenamiento, adaptada a riesgos específicos. Un ejemplo reciente: durante los Juegos Olímpicos de París de 2024, la Comisión autorizó el preposicionamiento de botiquines médicos de emergencia, EPI y detectores portátiles de las reservas de rescEU.
“Esas reservas pueden servir como un refuerzo temporal a las capacidades nacionales permanentes, haciendo frente a los desafíos excepcionales que plantean estos fenómenos”, señaló Lahbib.
La información primero
A pesar de estos avances, todavía persiste un gran desafío: compartir la información.
“Toda estrategia necesita un presupuesto y, por supuesto, la preparación no es gratuita, pero lo más importante en este momento es una mejor coordinación”, señaló Lahbib.
En la actualidad, la UE carece de una visión global de qué países tienen qué suministros, dónde están las deficiencias y qué falta.
Los Estados miembros suelen ser reacios a compartir información sobre reservas estratégicas por razones de interés nacional. Sin embargo, una mayor transparencia es vital para evitar duplicaciones y maximizar la eficiencia.
Hasta el momento, solo tres países (Chequia, Finlandia y Estonia) participan plenamente en los esfuerzos centralizados de almacenamiento de la UE, lo que deja incierto el estatus de los 24 estados miembros restantes.