El recuento anual de casos de sarampión en los Estados Unidos es el más alto en 33 años, mientras que un brote en curso en el oeste de Texas continúa impulsando los casos.
Las últimas cifras significan que los estadounidenses tendrán que remontarse a 1992 para encontrar un año peor con esta enfermedad prevenible mediante vacunación. Es muy probable que el recuento oficial subestime la magnitud del brote, según informaron los expertos a The Guardian.
“Cuando se habla con la gente sobre el terreno, se tiene la sensación de que este brote se ha subestimado enormemente”, declaró el Dr. Paul Offit, director del centro de educación sobre vacunas del Hospital Infantil de Filadelfia. Los casos confirmados parecen ser la punta de un iceberg mucho más grande, añadió.
El sarampión se declaró eliminado en Estados Unidos en 2000. Sin embargo, como la pandemia interrumpió las visitas rutinarias de los niños a los médicos y las organizaciones antivacunas vieron sus arcas hincharse durante la pandemia, las tasas de vacunación contra el sarampión han caído por debajo de un umbral crítico para prevenir brotes en algunas comunidades.
Al 4 de julio, el Centro para la Innovación en la Respuesta a Brotes de la Universidad Johns Hopkins contabilizó 1277 casos de sarampión. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) reportan 1267 casos, pero no han actualizado sus datos desde el 2 de julio.
“El número de casos nuevos ha disminuido, pero no creo que haya ninguna razón para sugerir que este será el último”, dijo el Dr. Peter Hotez, experto en vacunas y decano de la escuela nacional de medicina tropical del Baylor College of Medicine en Houston, Texas.
Luego añadió: “Es una epidemia muy oscura que nunca tuvo que ocurrir”.
El último recuento nacional eclipsará al de 2019, cuando los miembros no vacunados de la aislada comunidad judía ortodoxa de la ciudad de Nueva York impulsaron un gran brote , y la nación terminó el año con 1.274 casos de sarampión confirmados.
Los estadounidenses tendrán que remontarse a 1992 para encontrar una cifra anual de sarampión más alta. En 1992, los CDC confirmaron 2126 casos, con los brotes más grandes en Kentucky y Texas. Texas ha confirmado 753 casos en 2025, según el departamento de salud estatal, lo que abre la posibilidad de que Texas también supere el total anual de 1992.
El enorme brote se produce mientras el secretario de Salud de Donald Trump, Robert F. Kennedy Jr , quien alguna vez dirigió un influyente grupo antivacunas, ha inyectado agitación en la política de vacunas de Estados Unidos y difundido información errónea sobre los tratamientos para la enfermedad.
El sarampión es una enfermedad viral que se caracteriza por una erupción cutánea de arriba a abajo, fiebre alta, goteo nasal y ojos rojos y llorosos. Este virus es una de las enfermedades más infecciosas conocidas por la medicina. No existe cura para el sarampión. La mejor manera de prevenirlo es vacunarse con la vacuna triple vírica (SPR), cuya eficacia es del 97 % con dos dosis.
Aunque la mayoría de las personas se recuperan, hasta uno de cada cinco niños infectados requiere hospitalización; uno de cada 20 contrae neumonía y uno de cada 1000 puede desarrollar encefalitis, que puede causar discapacidad de por vida, según los CDC . La enfermedad también puede debilitar el sistema inmunitario del paciente y provocar más infecciones futuras. En casos raros, el sarampión puede causar un trastorno cerebral degenerativo incurable . En Estados Unidos ya se han registrado tres muertes por sarampión este año, ambas en niños por lo demás sanos.
Antes de que se autorizara la vacuna contra el sarampión en 1963, se estima que entre 3 y 4 millones de estadounidenses enfermaban cada año, 48 000 eran hospitalizados y entre 400 y 500 morían, según los CDC. De 1994 a 2023, solo en EE. UU., los CDC estiman que la vacuna contra el sarampión salvó 85 000 vidas y previno 104 millones de casos de enfermedad.
Si bien la vacuna ha tenido un gran éxito, también ha sido objeto de una desinformación constante por parte de personas que tienen un interés financiero en reducir la aceptación de la vacuna.
En 1998, un médico británico planteó la hipótesis de una relación entre la vacuna triple vírica y el aumento de las tasas de autismo. Posteriormente, se descubrió que el médico, Andrew Wakefield, había cometido fraude , no había declarado conflictos de intereses y había perdido su licencia. El artículo fue retractado.
Desde entonces, la ciencia ha examinado y reexaminado extensamente la evidencia, sin encontrar ningún vínculo entre la vacuna triple vírica y el autismo. Aun así, esta conexión desacreditada ha encontrado un nuevo hilo conductor como tema de debate para los grupos antivacunas, que han atraído a una minoría de padres que se expresan abiertamente. La gran mayoría de los estadounidenses todavía vacuna a sus hijos contra el sarampión.
Ahora, junto con los antiguos argumentos antivacunas sobre el autismo y la “libertad médica”, Hotez dijo que una nueva amenaza era el “muy pernicioso movimiento de salud y bienestar y de personas influyentes que tiene un gran motivo de lucro”.
Los brotes parecen estar “ocurriendo en las mismas [partes] de EE. UU. que tuvieron algunas de las tasas más bajas de vacunación contra la COVID”, dijo Hotez, introduciendo la posibilidad de que el sentimiento antivacunas se esté “extendiendo a las inmunizaciones infantiles”.
En junio, Kennedy despidió unilateralmente a los 17 expertos de un panel asesor de los CDC sobre vacunas y llenó el comité con siete aliados ideológicos. El comité asesor es un eslabón clave en el proceso de distribución de vacunas.
Entre los aliados que ahora forman parte del comité se encuentran profesionales médicos con ideas radicales y conocidos antivacunas . En junio, el grupo se reunió por primera vez y anunció la formación de un nuevo comité para reevaluar el calendario de vacunación infantil.
“No solo hemos erradicado el sarampión, sino también su recuerdo”, dijo Offit. “La gente no recuerda lo enfermo que puede enfermar este virus, ni lo muerto que puede causar”.