Los niños en Inglaterra están experimentando una “pobreza casi dickensiana”, con casos de viviendas superpobladas e infestadas de ratas y paquetes de comida mohosos, advirtió el Comisionado para la Infancia en un nuevo informe que pide que se elimine el límite de dos hijos en los beneficios.
Dame Rachel de Souza, Comisionada para la Infancia de Inglaterra, dijo que a pesar de vivir en “una de las sociedades más ricas del mundo”, la pobreza se ha normalizado de forma angustiosa, y señaló que es “profundamente preocupante la frecuencia con la que los niños parecen aceptar estas situaciones inadecuadas como normales”.
Según la medición oficial de la pobreza infantil, en el Reino Unido, hasta abril de 2024, había un récord de 4,5 millones de niños (31 %) en situación de pobreza, lo que significa que viven en familias con ingresos inferiores al 60 % de la mediana de ingresos. Esta cifra incluye a un millón de niños que viven en la indigencia, cuyos hogares no pueden permitirse necesidades básicas como la alimentación o la calefacción.
Los niños tienen más probabilidades de vivir en la pobreza que los adultos. La oficina de De Souza realizó una investigación cualitativa, entrevistando a casi 130 niños en Inglaterra este año sobre sus experiencias de vida en la pobreza, con el objetivo de fundamentar la próxima Estrategia contra la Pobreza Infantil del gobierno británico.
“Los niños compartieron relatos desgarradores de penurias, algunos en niveles de pobreza casi dickensianos”, dijo el Comisionado de la Infancia, señalando que los jóvenes hablaban de carecer de cosas “que la mayoría de la gente consideraría básicas”, como “un hogar seguro sin moho, lleno de gente y sin ratas, con una cama lo suficientemente grande como para estirarse, comida de lujo como tocino, un lugar para hacer los deberes, calefacción, privacidad en el baño y poder lavarse, recibir a sus amigos y no tener que viajar largas horas para ir a la escuela”.
Obligados a elegir entre lo esencial
Dijo que los niños parecían muy conscientes de los costos diarios que enfrentan sus familias, y destacó que “los problemas que tradicionalmente se consideraban preocupaciones ‘de adultos’ ahora también los sienten los más jóvenes de la sociedad”.
Los niños comentaron que a menudo tenían que elegir entre lo esencial, como la comida y la calefacción. Una joven de 16 años comentó: Recuerdo cuando mi hermana acababa de nacer… hay que mantener la casa caliente. Pero no se puede… porque éramos seis en casa en ese momento… hay que intentar alimentar a todos, mantenerlos calientes y luego pagar todos los gastos de la casa, así que es bastante.
Los jóvenes también hablaron sobre los impactos en la salud de la incapacidad de sus familias para costear alimentos saludables, el sentirse atraídos por las pandillas y cómo vivir en alojamientos temporales sin cocina significaba que sus familias no podían cocinar.
Los niños describieron el impacto que tuvo en sus familias la incapacidad de comprar muebles básicos. Una niña de 10 años comentó que en su casa no había mesa: “Diría que algunas personas no tienen mesa… no pueden permitírsela, tienen que usar el suelo y, a veces, el suelo puede estar frío por la calefacción”.
Eliminar el límite de dos hijos
El informe recomienda que se elimine el límite de dos hijos, una norma introducida por el gobierno conservador anterior en abril de 2017 que restringe el crédito fiscal por hijo y el crédito universal a los dos primeros hijos en la mayoría de los hogares.
El Grupo de Acción contra la Pobreza Infantil estima que 109 niños caen en la pobreza cada día debido a esta política, que el gobierno laborista está bajo creciente presión para eliminar, y el grupo dice que terminar con esta política es “de lejos” la forma más rentable de reducir la pobreza infantil.
El informe también pidió al gobierno comprometerse a un “triple bloqueo” para todos los beneficios relacionados con los niños para garantizar que se mantengan al ritmo del costo de vida, introducir viajes de autobús gratuitos para todos los niños en edad escolar y asegurar que ningún niño o familia sea alojado en un alojamiento temporal durante más de seis semanas.
Rachel Walters, directora de la Coalición para Acabar con la Pobreza Infantil, calificó las conclusiones del informe del Comisionado para la Infancia como “profundamente preocupantes” pero “lamentablemente ya no son impactantes”.
En una declaración a Euronews, declaró: «Si bien resulta profundamente preocupante escuchar las experiencias de jóvenes que crecen en la pobreza en el Informe del Comisionado para la Infancia, publicado hoy, lamentablemente ya no resulta impactante. Escuchamos historias como esta a diario de nuestros miembros, que trabajan con las familias más pobres del país, y directamente de los jóvenes a quienes apoyamos».
Sabemos que eliminar el límite de dos hijos es la manera más rápida y rentable de sacar a los niños de la pobreza, e instamos al gobierno a dar este importante primer paso al desarrollar su plan para reducir la pobreza infantil. Para las familias que viven en la miseria, este cambio es imprescindible.
La pobreza infantil en la Unión Europea
En la UE, 19,5 millones de niños estaban en riesgo de pobreza o exclusión social en 2024, según muestran las últimas cifras de Eurostat, lo que afecta al 24,2% de los niños en todo el bloque.
El riesgo de pobreza de la UE se define de forma diferente a la medida del Reino Unido, y Eurostat afirma que incluye a las personas que se encuentran en al menos una de estas tres situaciones: personas que ganan menos del 60% del ingreso medio nacional; personas que enfrentan privaciones materiales y sociales graves; y menores de 65 años que viven en un hogar donde los adultos están empleados por menos del 20% de sus horas de trabajo potenciales.
A nivel nacional, Bulgaria registró las tasas más altas en 2024, con un 35,1%, seguida de España con un 34,6% y Rumanía con un 33,8%. Las cifras más bajas se registraron en Eslovenia (11,8%), Chipre (14,8%) y la República Checa (15,4%).