La sustentabilidad juega un papel más importante en cómo las personas compran, pero ¿eso influye en lo que compran en el pasillo de alimentos congelados?
Una nueva encuesta de la mayor empresa europea de alimentos congelados sugiere que sí. Casi la mitad de los consumidores europeos (47%) opta por productos congelados para reducir el desperdicio de alimentos, según Nomad Foods, propietaria de Birds Eye, Findus y otras marcas de consumo masivo.
Según la Organización Europea de Consumidores, en la UE se generan anualmente casi 59 millones de toneladas de desperdicio alimentario. Así que, en palabras de un gigante británico de los supermercados, todo ayuda.
Pero ¿qué diferencia supone exactamente comprar productos congelados y qué países están adoptando esta práctica?
¿Cómo ayudan los alimentos congelados a reducir el desperdicio?
Es obvio, en realidad, que congelar los alimentos los conserva durante más tiempo, lo que significa que se debe tirar y comprar menos.
Cuando se desperdician alimentos, no solo se pierde el alimento en sí, sino también los recursos utilizados en su producción y transporte, incluidos el combustible, el agua, la tierra, la mano de obra, los fertilizantes y los envases.
Y a medida que los alimentos se descomponen en los vertederos, producen metano , un potente gas de efecto invernadero.
“En 2021 y 2022 en conjunto, el desperdicio de alimentos representó alrededor de 18 millones de toneladas de emisiones de GEI en el Reino Unido”, afirma Ben Ashmore, director de asuntos externos de FareShare, una organización benéfica que trabaja con el sector alimentario para ayudar a identificar y redistribuir el excedente de alimentos.
Al redistribuir el excedente de alimentos y prolongar su vida útil mediante la congelación, podemos ayudar a reducir el desperdicio de alimentos y las emisiones asociadas, a la vez que ayudamos a quienes lo necesitan.
Hay muchas razones por las que la gente recurre cada vez más a los congeladores, pero el informe inaugural ‘Frozen in Focus’ de Nomad Foods indica que la sostenibilidad es un factor destacado.
“El congelador ya no es solo un lugar para almacenar alimentos; se está convirtiendo en la piedra angular de un estilo de vida más eficiente, sostenible y nutritivo”, afirma Stéfan Descheemaeker, CEO de la empresa con sede en el Reino Unido.
El Reino Unido lidera la lucha contra el desperdicio de alimentos, según un nuevo estudio multimercado realizado a 7500 adultos. Casi el 60 % de los británicos prefiere comprar alimentos congelados, ya que reduce el desperdicio.
A esta cifra le siguen en Italia el 50 por ciento, en Francia el 49 por ciento, en Suecia el 43 por ciento y en Alemania el 44 por ciento.
Una porción más pequeña, pero aún significativa, de consumidores reconoce el potencial de los alimentos congelados para contribuir a cadenas alimentarias más sostenibles: el 15 por ciento en Suecia , el 7 por ciento en Italia, el 9 por ciento en el Reino Unido, el 8 por ciento en Alemania y el 7 por ciento en Francia estuvieron de acuerdo con esta afirmación.
“Los consumidores europeos son cada vez más conscientes de la relación entre el desperdicio de alimentos y la sostenibilidad”, afirma David Pettet, director de sostenibilidad de Nomad Foods.
Congelar alimentos no solo es una cuestión de comodidad; es una herramienta poderosa para preservar la frescura, optimizar los recursos y construir un sistema alimentario más sostenible.
Reducir el consumo energético de los congeladores
También se están realizando investigaciones para hacer del propio congelador un espacio más ecológico, dado el importante consumo de energía y las emisiones asociadas de los electrodomésticos que siempre están encendidos.
Lanzada en 2023 en la COP28, la Coalición Move to -15°C tiene como objetivo marcar una diferencia en las cadenas de suministro de alimentos al “restablecer los estándares de temperatura de los alimentos congelados”.
En la coalición participan grandes nombres como el gigante naviero Maersk y los supermercados Iceland y Morrisons, y se cuestiona la creencia popular de que -18 °C es la temperatura correcta del congelador.
Los estudios han demostrado que -15 °C también funciona y puede generar ahorros de energía significativos.
Un estudio reciente de Campden BRI, un centro de investigación de alimentos y bebidas, y Nomad Foods descubrió que un aumento de 3 °C en las temperaturas de almacenamiento de alimentos congelados podría reducir el consumo de energía del congelador en un 10 por ciento, sin cambios significativos en la mayoría de los productos.