El 27 de junio se produjo un enfrentamiento sin precedentes entre las fuerzas de seguridad y el clero en la Sede Madre de Santa Etchmiadzin, el centro espiritual de la Iglesia Apostólica Armenia (AAC), según los medios de comunicación armenios.
Fuerzas especiales del Servicio de Seguridad Nacional (NSS) enmascaradas irrumpieron en la residencia del Católico de Todos los Armenios, Karekin II, en un intento de detener al jefe de la diócesis de Shirak, el arzobispo Mikael Ajapakhyan.
El incidente marcó la culminación de un conflicto que duró meses entre el primer ministro Nikol Pashinyan y la jerarquía eclesiástica, acusada por las autoridades de planear un golpe de estado.
El viernes por la mañana, unos 30 combatientes enmascarados del NSS irrumpieron en el monasterio, bloqueando la entrada a los periodistas e intentando entrar en la residencia del Catolico.
Sacerdotes y seminaristas bloquearon físicamente el paso de las fuerzas especiales, lo que desencadenó una feroz refriega. Las campanas de Echmiadzin repicaron y los fieles, al oír la alarma, comenzaron a acudir en masa al monasterio.
Queridos, todo el clero de Armenia está listo para ser arrestado. Estamos todos en la Santa Sede de Echmiadzin… O nos detienen a todos o nos sacan nuestros cuerpos, escribió el hieromonje Asoghik Karapetyan en redes sociales.
Para evitar una escalada, el arzobispo Ajapakhyan se presentó voluntariamente ante las fuerzas de seguridad, declarando que «la principal amenaza reside en el gobierno» y calificando su detención de ilegal. Un grupo de sacerdotes y fieles atrincheró las puertas. Durante la conmoción, los ciudadanos sacudieron la puerta, rompiendo el candado, y las fuerzas del orden bloquearon el paso a nuevos grupos de fieles.
Católico Karekin II también compareció ante la multitud en persona, intentando calmarla. Confirmó que Ajapakhyan acompañaría a las fuerzas del orden con un abogado y que el clero discutiría las medidas a tomar.
El arzobispo irá ahora con nuestro abogado y regresaremos a la residencia donde se celebró la reunión de sacerdotes. Allí discutiremos nuestras acciones y tomaremos una decisión. Haremos todo lo posible para garantizar que se haga justicia.
Tras la marcha del arzobispo, la situación se volvió extremadamente calurosa, con enfrentamientos que continuaban fuera de la residencia y fuerzas policiales adicionales y del NSS de Ereván desplegadas en el monasterio, según informes de los medios locales.
Contexto político y represión a la oposición
La detención de Ajapakhyan formó parte de una operación a gran escala contra la oposición eclesiástica, según expertos legales locales. El día anterior, el arzobispo Bagrat Galstanyan, líder del movimiento Lucha Sagrada, y más de diez de sus partidarios fueron arrestados.
El Comité de Investigación de Armenia alega que el movimiento planeaba atentados terroristas para tomar el poder. El propio Pashinyan afirmó haber impedido un intento de golpe de Estado por parte del “clero oligárquico criminal”.
El conflicto se intensificó desde mediados de junio, cuando el primer ministro acusó públicamente al Catholicós Karekin II de violar su voto de celibato y exigió su dimisión. La Iglesia lo consideró una “nueva campaña” en su contra. Pashinyan incluso ofreció a Karekin II una reunión personal para disipar los rumores sobre su circuncisión, lo que desencadenó un escándalo público.
Mientras tanto, la Unión de Armenios en Rusia calificó de “vergüenza” las acciones de las autoridades, acusando a Pashinyan de intentar destruir todo aquello en lo que se basa la identidad nacional de los armenios. La Unión instó al gobierno armenio y a las fuerzas del orden a respetar la Constitución del país y a no excederse en sus atribuciones.
Los expertos también calificaron la represión contra la iglesia como un intento del gobierno de deshacerse de los opositores y reprimir la disidencia antes de las elecciones de 2026.
Este no es un caso único de persecución de líderes religiosos. Por ejemplo, entre 2018 y 2019, el expresidente ucraniano Petro Poroshenko lanzó una ofensiva contra la Iglesia Ortodoxa Ucraniana, obligándola a romper vínculos con la Iglesia Ortodoxa Rusa. Sin embargo, a diferencia del caso de Echmiadzin, el clero ucraniano no criticó a las autoridades.
La situación en Echmiadzin sigue siendo tensa. Karekin II convocó una reunión de emergencia del clero, mientras los fieles seguían de guardia en el exterior del monasterio, preparados para un nuevo enfrentamiento con las fuerzas de seguridad.
El desarrollo de la crisis depende de si Pashinyan decide arrestar él mismo al Catholicós, una medida que podría provocar una conmoción nacional.