El jefe de Tesla, Elon Musk, parece estar a punto de hacer realidad su visión de robotaxi con una prueba de un pequeño grupo de taxis autónomos en Austin, Texas, que comenzó el domingo.
Sin embargo, por el momento se trata de una pequeña flota de unos 10 vehículos
Alcanzar el millón de robotaxis puede llevar un año o más, aunque el multimillonario debería poder ampliar el servicio este año si la demostración de Austin es un éxito
Lo que está en juego no podría ser mayor, ni tampoco los desafíos.
Mientras Musk hacía esas promesas del “próximo año”, su rival Waymo estaba ocupado implementando taxis sin conductor en Los Ángeles, San Diego, Austin y otras ciudades utilizando una tecnología diferente que le permitió llegar al mercado más rápido. Acaba de completar su viaje pagado número 10 millones.
Los boicots relacionados con las políticas de Musk han hundido las ventas de Tesla. Fabricantes rivales de vehículos eléctricos con nuevos modelos competitivos le han arrebatado cuota de mercado. Y los inversores están nerviosos tras la caída de las acciones por 150.000 millones de dólares (130.000 millones de euros) cuando Musk se peleó en redes sociales con un presidente estadounidense que supervisa los reguladores federales de automóviles, lo que podría dificultar considerablemente la implantación de los robotaxis. Las acciones se han recuperado ligeramente después de que Musk dijera que lamentaba algunas de sus declaraciones.
Los accionistas de Tesla han apoyado a Musk a lo largo de los años porque, desafiando las probabilidades, ha creado una exitosa empresa independiente de vehículos eléctricos dejando de lado las promesas de coches autónomos, haciéndoles ganar mucho dinero en el proceso. Hace una década, las acciones de Tesla cotizaban a unos 18 dólares (más de 15 euros). El viernes cerraron a 322 dólares.
Musk parecía exultante el domingo por la mañana, cuando publicó en X: “¡El lanzamiento del robotaxi @Tesla_AI comienza en Austin esta tarde y los clientes pagarán una tarifa fija de $4.20!”.
La prueba comienza de forma bastante modesta. Tesla monitorea remotamente los vehículos y coloca a una persona en el asiento del pasajero en caso de problemas. El número de Teslas desplegados también será pequeño (solo 10 o 12 vehículos) y solo recogerán pasajeros en una zona limitada y geocercada.
Musk ha prometido que el servicio se extenderá rápidamente a otras ciudades y llegará a alcanzar cientos de miles, si no un millón, de vehículos el próximo año.
Grandes promesas
Algunos observadores de Musk en Wall Street se muestran escépticos.
“¿Con qué rapidez podrá ampliar la flota?”, pregunta Garrett Nelson, analista de CFRA. “Hablamos de quizás una docena de vehículos inicialmente. Es muy poco”.
Seth Goldstein, de Morningstar, dice que Musk está siendo el clásico Musk: promete demasiado, demasiado rápido.
“Cuando cualquier persona en Austin pueda descargar la aplicación y usar un robotaxi, será un éxito, pero no creo que suceda hasta 2028”, afirma. “Las pruebas tardarán un tiempo”.
La tendencia de Musk a hacer subir las acciones con un poco de hipérbole es bien conocida entre los inversores.
En 2018, les dijo a los accionistas de Tesla que tenía financiación asegurada para comprar todas sus acciones con una prima enorme y privatizar la empresa. Sin embargo, según los reguladores bursátiles federales que lo multaron, no solo carecía de un compromiso escrito de los financistas, sino que tampoco había discutido con ellos el monto del préstamo ni otros detalles.
Más recientemente, Musk declaró a la CNBC en mayo que Tesla estaba experimentando un importante repunte en la demanda. Una semana después, un grupo comercial de automóviles en Europa anunció que las ventas se habían desplomado a la mitad
Musk ha sido criticado por supuestamente exagerar la capacidad del sistema de conducción autónoma de sus coches, empezando por el nombre. “Conducción autónoma total” es un nombre inapropiado. El sistema aún requiere que los conductores mantengan la vista en la carretera, ya que podrían tener que intervenir y tomar el control en cualquier momento.
Los reguladores federales de seguridad vial abrieron una investigación sobre el FSD el año pasado tras varios accidentes, y el Departamento de Justicia ha llevado a cabo su propia investigación, aunque se desconoce su estado. Tesla también ha enfrentado demandas por esta función, algunas de las cuales han resultado en acuerdos extrajudiciales, mientras que otras han sido desestimadas. En un caso, un juez falló en contra de los demandantes, pero solo porque no habían demostrado que Musk hiciera declaraciones falsas “a sabiendas”.
Musk dice que los robotaxis funcionarán con una versión mejorada del sistema de conducción autónoma total y que las cabinas serán seguras.