El cadmio, que proviene de rocas utilizadas en fertilizantes fosfatados, es un metal pesado cancerígeno que se acumula en el suelo y en los cultivos a través del uso agrícola, lo que convierte a los alimentos en la principal fuente de exposición humana.
Los médicos franceses han advertido que alimentos básicos como el pan y la pasta están siendo contaminados con niveles peligrosos de cadmio, un metal pesado que puede terminar en nuestros platos porque se usa en fertilizantes.
El cadmio es un metal pesado que puede acumularse en el suelo y los cultivos cuando se utiliza como parte de fertilizantes fosfatados. Ha sido clasificado como cancerígeno para los humanos por la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer, perteneciente a la Organización Mundial de la Salud. Posteriormente, llega a los cultivos, convirtiendo los alimentos en la principal fuente de exposición humana.
En una carta dirigida al gobierno francés a principios de este mes, la asociación nacional francesa de médicos generalistas destacó el vínculo entre la presencia de cadmio en cereales, pan y pastas y el aumento del cáncer de páncreas.
Los médicos escribieron que más de un tercio de los niños menores de 3 años ya están expuestos a niveles considerados inseguros y culparon a los fertilizantes con alto contenido de cadmio como una causa clave.
El Ministerio de Agricultura francés llama a la acción
La UE estableció un límite de 60 mg/kg de cadmio para los fertilizantes fosfatados a partir de julio de 2022, con una revisión obligatoria para 2026.
Si bien los Estados miembros pueden imponer límites más estrictos, sólo algunos de ellos lo han hecho : Hungría, Eslovaquia, Finlandia, Suecia y Dinamarca.
La Agencia Nacional de Seguridad Alimentaria de Francia (ANSES) lleva recomendando reducir el límite a 20 mg/kg desde 2019. Sin embargo, el gobierno no ha seguido su ejemplo. Como principal consumidor de fertilizantes de Europa, Francia sigue dependiendo en gran medida de las importaciones de fosfato de Marruecos, donde la roca fosfórica puede contener niveles elevados de cadmio de hasta 507 mg/kg.
El ministro de Salud francés, Yannick Neuder, declaró ante los diputados el 10 de junio que el Ministerio de Agricultura debería presentar una legislación para limitar el cadmio en los fertilizantes a 20 mg/kg. Sin embargo, el Ministerio de Agricultura, responsable de este asunto, ha guardado silencio. No respondió a las múltiples solicitudes de comentarios.
Pero Francia no es un caso aislado. En 2023, Marruecos fue el principal proveedor de fertilizantes fosfatados de la UE, y otros países como España, Italia, Rumanía, Bélgica, Irlanda y Polonia también importan grandes cantidades del país norteafricano.
Cuenta regresiva del cadmio
Sin embargo, reducir los niveles de cadmio en los fertilizantes no resolvería el problema de inmediato, ya que este metal pesado se ha acumulado en los suelos europeos durante décadas. La descontaminación de las tierras agrícolas podría llevar décadas, advirtió la ANSES.
Francia está lejos de ser el país más afectado. Un estudio de 2024 sobre los niveles de cadmio en suelos de la UE detectó concentraciones más altas de cadmio en la capa superficial del suelo en Polonia, Irlanda, Finlandia y Suecia.
La investigación lo atribuye al “uso intensivo de fertilizantes fosfatados en tierras agrícolas y lodos de depuradora” en estas regiones.
Francia tampoco figura entre los países con mayor contaminación alimentaria. En los últimos 20 años, Italia registró el mayor número de notificaciones de la UE sobre cadmio en alimentos. La mayoría de los productos contaminados fueron importados del extranjero.
Ilusión orgánica
Cuando estalló la controversia sobre el cadmio en Francia, Neuder anunció que se ofrecerían análisis reembolsables para detectar los niveles de cadmio en el organismo a partir del otoño. También instó a la población a consumir alimentos orgánicos.
Aunque los cultivos orgánicos contienen, de media, un 48 % menos de cadmio que los fertilizantes convencionales, no están exentos de riesgos. En 2025, la UE notificó a Francia que sus niveles de cadmio en la harina integral orgánica representaban un riesgo grave.