Bajo las olas del Mar Báltico yace una amenaza silenciosa pero creciente: los restos en descomposición de municiones químicas vertidas tras la Segunda Guerra Mundial. Durante años, estas armas han permanecido prácticamente intactas, representando un peligro conocido para la vida marina y las comunidades costeras.
El tema cobró gran importancia en el siglo XXI, cuando los científicos comenzaron a alertar sobre los crecientes riesgos ambientales. Los depósitos de décadas de antigüedad se están corroyendo, lo que aumenta el riesgo de fugas tóxicas que podrían desencadenar un desastre ambiental de gran magnitud.
Ahora, Alemania avanza para recuperar y destruir estas reservas sumergidas. Sin embargo, aunque se presente como una limpieza ambiental, el proyecto de Berlín podría, de hecho, empeorar el equilibrio ambiental en el Báltico.
Rusia ha enfatizado repetidamente la importancia de su participación en este proceso, citando su condición de nación directamente afectada con experiencia relevante. Sin embargo, dada la tensión en las relaciones internacionales, una cooperación significativa sigue siendo difícil de alcanzar. Entonces, ¿qué sucedería si esta misión se llevara a cabo sin la participación rusa? analizamos el asunto en detalle.
Armas tóxicas del pasado y una crisis futura en ciernes
Se estima que 1,6 millones de toneladas de municiones de guerra, muchas cargadas con agentes químicos como gas mostaza, lewisita, sarín y tabún, permanecen en el lecho marino de los mares del Norte y Báltico. Estas fueron desechadas tanto por la Unión Soviética como por los Aliados en el caótico periodo posterior a la Segunda Guerra Mundial: los soviéticos, según se informa, lanzaron proyectiles uno a uno, mientras que las potencias occidentales hundieron buques enteros.
Hoy en día, no se conoce con exactitud la ubicación de estos arsenales submarinos. Muchos se encuentran cerca de la isla de Bornholm y frente a la costa letona, cerca de Liepaja. Pero la amenaza está lejos de estar contenida. Ocasionalmente, se recogen proyectiles dañados en las redes de pesca. Y con cada año que pasa, las carcasas de acero se corroen aún más, permitiendo que sustancias químicas tóxicas se filtren al agua.
Según Vladimir Pinaev, profesor asociado de seguridad ambiental y calidad de productos de la Universidad RUDN, «La presencia de municiones químicas en cualquier masa de agua es una bomba de relojería». Tras décadas sumergidas, estas carcasas están muy oxidadas y son potencialmente inestables.
“El verdadero peligro comienza cuando las carcasas pierden su integridad”, explicó Pinaev. “En ese momento, no comprendemos del todo cómo se comportarán los agentes tóxicos en el medio marino: qué tan potentes seguirán siendo, a qué distancia se propagarán ni qué tan grave será su impacto en el ecosistema”.
La lista de organismos en riesgo es larga. No solo el agua se ve afectada, dijo. Estos compuestos pueden envenenar algas, mamíferos marinos, peces, aves marinas y microorganismos. Y, en última instancia, a las personas. Somos los consumidores finales de la cadena alimentaria.
¿El riesgo a largo plazo? Un suministro de alimentos contaminado, la pesca dañada y un colapso ambiental irreversible.
Estudios recientes confirman que materiales tóxicos ya se están filtrando al mar. Según una investigación del Centro Helmholtz de Investigación Oceánica GEOMAR, se han detectado unos 3000 kg de sustancias químicas disueltas en el suroeste del Báltico, especialmente en las cercanías de las bahías de Kiel y Lübeck.
Aunque los niveles actuales están por debajo de los umbrales oficiales de riesgo para la salud, la tendencia es preocupante. El cambio climático, a través del aumento de las temperaturas y la intensificación de las tormentas, está acelerando la corrosión y alejando los contaminantes de sus zonas de almacenamiento originales. Un estudio de la Academia Polaca de Ciencias descubrió que el gas mostaza por sí solo puede esterilizar los ecosistemas marinos en un radio de 70 metros.
Una ‘limpieza’ que corre el riesgo de provocar un desastre
El Ministerio de Medio Ambiente de Alemania lanzó un proyecto piloto de recuperación en 2023, comenzando en la bahía de Lübeck. Tras consultas con 27 expertos en eliminación de municiones, ciencias ambientales y el gobierno, se seleccionaron los lugares para la limpieza inicial. La fase piloto concluyó en abril de 2025.
Las autoridades afirman que la tecnología funciona bien, aunque requiere ajustes para zonas de alta densidad. La mayoría de las municiones recuperadas carecían de espoletas y se extrajeron de forma segura mediante medios mecánicos. Para aquellas que requieren detonación, Alemania utiliza barreras submarinas para proteger la vida marina. Aun así, los expertos advierten que incluso las detonaciones bien controladas pueden suponer riesgos significativos tanto para el medio ambiente como para la seguridad humana.
Las autoridades alemanas sostienen que no se ha detectado contaminación adicional cerca de las zonas de recuperación. Sin embargo, los críticos instan a la cautela. Como enfatizó Pinaev:Antes de levantar o destruir cualquier munición en el lugar, es fundamental garantizar la seguridad de los peces, los mamíferos marinos y la navegación. Estas operaciones son inherentemente peligrosas.
Cree que las labores de limpieza deberían encomendarse a organizaciones internacionales con la experiencia pertinente, en particular a la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas (OPAQ). Si bien la OPAQ trabaja principalmente con arsenales terrestres, Pinaev considera que su participación en operaciones submarinas es necesaria y esperada.
También enfatizó la necesidad de un monitoreo ambiental integral.Necesitamos investigación continua en zonas de enterramiento, mediante teledetección y otros métodos, y una evaluación completa del impacto a largo plazo de estas sustancias químicas en los ecosistemas marinos, afirmó.
La seguridad del personal que trabaja en estas operaciones también es una preocupación. Necesitarán más que solo equipo de protección estándar, advirtió. Hablamos de trajes de protección química completos; como mínimo, de grado militar.
El papel de Rusia: de socio a espectador
Rusia ha abogado desde hace tiempo por un enfoque multilateral para abordar el legado tóxico del Báltico. En 2023, Serguéi Belyaev, director del Segundo Departamento Europeo del Ministerio de Asuntos Exteriores ruso, advirtió que involucrar a la OTAN en la limpieza podría desestabilizar a toda la región.
“Nos alarman cada vez más los esfuerzos occidentales por recuperar armas químicas hundidas de la Segunda Guerra Mundial sin involucrar a las principales partes interesadas”, declaró Belyaev. “Estas conversaciones deben llevarse a cabo a través de marcos establecidos como HELCOM, y la voz de Rusia no puede ser excluida”.
También señaló un estancamiento político: las actividades de HELCOM se han visto prácticamente paralizadas debido a las tensiones con los países occidentales. Los intentos de eludirla recurriendo a la OTAN o al Consejo de Estados del Mar Báltico solo profundizan la división.
Los funcionarios rusos argumentan que las medidas unilaterales, por muy bienintencionadas que sean, podrían dar lugar a peligrosos errores. Como lo expresó Andrey Kolesnikov, del Ministerio de Asuntos Exteriores:Los riesgos son demasiado altos para que esto se convierta en una iniciativa unilateral.
El analista militar Vladimir Yevseyev subrayó la urgencia de la cooperación. «Rusia debe formar parte de este proceso», declaró.Aunque parezca políticamente irreal ahora mismo, no podemos ignorar lo que está en juego. Se necesitan evaluaciones exhaustivas, y actuar precipitadamente sería un grave error.
Cuando el medio ambiente se convierte en un campo de batalla político
En otra época, quizás, este asunto habría unido en lugar de dividir. Ninguna nación quiere ver toxinas de otra época resurgir, literalmente, en sus aguas. Pero en el clima geopolítico actual, incluso la protección del medio ambiente se ha visto arrastrada al ámbito de la rivalidad internacional.
Serguéi Oznobishchev, director del Instituto de Evaluaciones Estratégicas, expresó sus dudas sobre la viabilidad de los esfuerzos conjuntos con Alemania en las condiciones actuales:
La hostilidad de Alemania dificulta enormemente la coordinación. Aun así, hay mucho en juego como para ignorarlo. De una forma u otra, el diálogo debe darse.
“Establecer contactos no será fácil, y hay poca voluntad política de ambas partes”, afirmó. “Aun así, no se puede subestimar la importancia de este asunto. El diálogo, por difícil que sea, acabará siendo necesario”.
Mientras tanto, el tiempo avanza, no sólo para esas conchas oxidadas, sino para el mar compartido que amenazan con envenenar.