El Parlamento Europeo votó por abrumadora mayoría a favor de una directiva que penalizaría la creación, posesión y difusión de material de abuso sexual infantil (MASI) generado mediante Inteligencia Artificial.
El texto también abarca delitos relacionados con la captación de menores, la sextorsión y el abuso transmitido en directo, a la vez que aborda las definiciones legales y la edad de consentimiento en toda la UE.
La votación se aprobó con 599 votos a favor, sólo dos en contra y 62 abstenciones: un consenso inusualmente amplio de todo el espectro político para un expediente tan delicado.
“Se tratará exactamente igual que si se tratara de material real de abuso sexual infantil”, declaró Jeroen Lenaers (Países Bajos/Partido Popular Europeo), el legislador que lidera el expediente. “Porque sabemos que estos modelos, en primer lugar, necesitan entrenarse con material real de abuso sexual infantil y, en segundo lugar, vemos que usar material de abuso sexual infantil con IA es un paso muy pequeño para avanzar hacia el abuso sexual infantil real”.
Una investigación reciente de la organización sin fines de lucro Protect Children, con sede en Helsinki, destaca la relación entre ver contenido abusivo y cometer delitos de contacto contra menores, aunque no se haya demostrado una relación causal directa. Según el estudio, el 52 % de los encuestados afirmó temer que ver dicho material pudiera llevarlos a cometer abusos. Por otro lado, el 44 % afirmó que les hizo considerar la posibilidad de contactar con un menor, y el 37 % admitió haber actuado en consecuencia.
Lenaers dijo que el material de abuso infantil generado por inteligencia artificial ha aumentado en más del 1.000% solo en el último año.
La postura del Parlamento fue bien recibida tanto por los actores de la industria tecnológica como por los defensores de la protección infantil. En una declaración conjunta, Dot Europe, un grupo de presión tecnológico con sede en Bruselas que representa, entre otros, a OpenAI, TikTok, Snapchat y Meta, y Eclag (Grupo Europeo de Defensa de la Legislación sobre Abuso Sexual Infantil), declararon: Nos complace unir fuerzas por primera vez para abordar el peligro que representa la IA para el abuso sexual infantil a nivel de la UE. Esperamos que podamos seguir encontrando maneras de colaborar para que el abuso sexual infantil en línea pase a la historia.
Sin embargo, la votación del martes no es el paso final. Ahora comenzarán las negociaciones entre el Parlamento, el Consejo de la UE, que representa a los gobiernos nacionales, y la Comisión Europea. Estas conversaciones a tres bandas determinarán la forma final de la ley.
El Consejo adoptó su propia posición en diciembre, pero no llegó a incluir la criminalización del material de abuso infantil generado por IA, lo que provocó enérgicos pedidos de los eurodiputados, la industria y los grupos de defensa para que los ministros se alineen con el Parlamento.
La edad de consentimiento también generó controversia durante las negociaciones del Consejo. Una coalición de siete países Bélgica, Finlandia, Irlanda, Letonia, Luxemburgo, Eslovenia y Suecia emitió una declaración conjunta advirtiendo que, si bien los menores que alcanzan la edad de consentimiento sexual pueden legalmente consentir actos sexuales, siguen siendo especialmente vulnerables y necesitan una sólida protección legal.
La directiva propuesta va más allá de las imágenes de IA. Introduce un marco jurídico común en toda la UE para combatir el abuso infantil en línea, con definiciones claras de «grooming» y «sextorsión» como delitos.
También busca prohibir la transmisión en directo de actos abusivos, eliminar los plazos para denunciar el abuso sexual, reconociendo que muchas víctimas denuncian solo años después, y prohibir los llamados manuales para pedófilos, que ofrecen instrucciones sobre cómo manipular a menores y evitar ser detectados.
Durante el debate plenario, el comisario de Interior, Magnus Brunner, hizo un llamamiento a la ambición y la unidad: No podemos ser lo suficientemente ambiciosos. No hay prioridad más importante que proteger a nuestros niños.