La temporada de incendios forestales en Canadá ha comenzado de forma peligrosa: miles de personas se han visto obligadas a huir de sus hogares y las nubes de humo han afectado la calidad del aire en todo el este de América del Norte.
Tras una serie de temporadas récord, los datos muestran que 2025 también se perfila como otro año intenso.
Dos veces al día, un satélite de la NASA envía imágenes a la Tierra, ofreciendo una vista en tiempo real de dónde se producen los incendios. Esto es especialmente útil en zonas remotas donde no hay sensores instalados.
Hasta el martes, ese satélite había detectado cuatro veces más focos de incendios en Canadá de lo habitual a principios de junio. Esto representa más que en cualquier otro año desde que el satélite comenzó a transmitir en 2012, excepto en 2023, según datos de Global Forest Watch.
Aunque el satélite ha registrado miles de focos de incendio en lo que va de año, eso no significa que haya tantos incendios activos. Cada foco podría detectarse repetidamente a lo largo de varios días.
Y como cada detección tiene aproximadamente el tamaño de 26 campos de fútbol, cada punto de datos podría ser parte de un incendio mucho más grande, dijo James MacCarthy, gerente de investigación de incendios forestales en Global Forest Watch.
Según datos del Centro Interinstitucional Canadiense contra Incendios Forestales, alrededor de 200 incendios están ardiendo activamente en Canadá y han consumido alrededor de 19.900 kilómetros cuadrados de terreno, la mayor parte en la última semana.
Solo en 2023 se registraron cifras tan altas en una época tan temprana de la temporada de incendios en Canadá, que se extiende de abril a octubre. Ese año, los incendios forestales quemaron una superficie récord de 170.000 kilómetros cuadrados, más del doble de la superficie del Lago Superior, el más grande de los Grandes Lagos.
En conjunto, los puntos calientes y la superficie quemada significan que 2025 será el segundo peor comienzo de temporada en años.
El humo de los incendios forestales de Canadá ha llegado a Europa
El humo de los incendios forestales canadienses empeoró la calidad del aire en el este de Estados Unidos el miércoles, mientras varios estados del Medio Oeste luchaban contra condiciones consideradas insalubres por el gobierno federal.
Permaneció en los horizontes de ciudades desde Kansas City hasta Minneapolis, y una franja de la región presentaba una calidad del aire insalubre, según un mapa de la Agencia de Protección Ambiental. En los últimos días, se han emitido alertas de calidad del aire en varios estados, como Nueva York, Nueva Jersey, Iowa, Nuevo Hampshire y Maine.
El Servicio de Monitoreo Atmosférico Copernicus (CAMS) de la UE dijo esta semana que el humo de los incendios forestales en las provincias de Manitoba y Saskatchewan incluso había sido transportado a través del Atlántico, llegando a Europa.
Una columna inicial cruzó la región mediterránea los días 18 y 19 de mayo, llegando hasta Grecia por el este. Una segunda columna, de mayor tamaño, cruzó el Atlántico en la última semana de mayo, alcanzando zonas noroccidentales de Europa el 1 de junio.
No se espera que el humo tenga un impacto significativo en la calidad del aire de Europa, ya que se encuentra en las altas altitudes de la atmósfera. Normalmente, los efectos de columnas como esta son cielos más brumosos con atardeceres rojizos o anaranjados.
Pero, dice Mark Parrington, científico principal del CAMS, el hecho de que el humo pueda observarse en Europa “es un reflejo de la escala de los incendios y los impactos que han tenido en Manitoba y Saskatchewan”.
“Los incendios forestales son frecuentes en los bosques boreales desde la primavera hasta los meses de verano”, añade Parrington. “Hasta principios de junio, nuestros datos muestran que las regiones centrales de Canadá han experimentado unas semanas muy intensas en cuanto a emisiones de incendios forestales”.
¿Por qué son tan graves los incendios forestales en Canadá este año?
“Un final cálido y seco de mayo y principios de junio ha creado una temporada de incendios importante”, dijo Liam Buchart, especialista en meteorología relacionada con incendios del Servicio Forestal Canadiense.
Las condiciones climáticas se ven agravadas por el cambio climático y propician el inicio de incendios forestales . Esto significa que, si bien el 90 % de los incendios forestales en Manitoba este año fueron de origen humano, según el gobierno provincial, el cambio climático facilita su propagación.
“El cambio climático está creando las condiciones que hacen más probable que los incendios provocados por el hombre se propaguen o incluso se inicien”, dijo MacCarthy.
“Podría ser que un ser humano lo iniciara, pero se propagará rápidamente porque ahora las condiciones cálidas y secas son más frecuentes e intensas que en el pasado”.
Es probable que el clima cálido y seco continúe al menos durante la próxima semana en Manitoba, Saskatchewan y Alberta, según Recursos Naturales de Canadá. Los pronósticos de la agencia también indican “julio y agosto más cálidos y secos de lo normal en gran parte de Canadá”, afirmó Buchart.
“El resto de la temporada de incendios parece mantenerse por encima de lo normal, especialmente en las provincias de las praderas del norte y el sur de la Columbia Británica”, dijo.