El cáncer antes de los 50 años es poco común, pero está aumentando y los investigadores quieren saber por qué.
Un nuevo estudio del gobierno de EE. UU. proporciona el panorama más completo hasta el momento sobre los cánceres de aparición temprana y descubre que los mayores aumentos se dan en los cánceres de mama, colorrectal, riñón y útero.
Los científicos analizaron datos que incluían más de dos millones de cánceres diagnosticados en personas de entre 15 y 49 años entre 2010 y 2019 en Estados Unidos.
De 33 tipos de cáncer, 14 cánceres presentaron tasas crecientes en al menos un grupo de edad más joven. Alrededor del 63 % de los cánceres de aparición temprana se presentaron en mujeres, según el estudio publicado el jueves en la revista Cancer Discovery.
“Este tipo de patrones generalmente reflejan que está sucediendo algo profundo”, dijo Tim Rebbeck del Instituto de Cáncer Dana-Farber, con sede en Estados Unidos, que estudia el riesgo de cáncer y no participó en la investigación.
Necesitamos financiar investigaciones que nos ayuden a comprender”.
¿De cuántos cánceres adicionales estamos hablando?
Los investigadores compararon las tasas de cáncer en 2019 con lo que se esperaría según las tasas de 2010.
El cáncer de mama representó la mayor proporción del exceso de cánceres, con aproximadamente 4.800 casos adicionales. Mientras tanto, se registraron 2.000 cánceres colorrectales, 1.800 cánceres renales y 1.200 cánceres uterinos más de lo esperado.
Afortunadamente, las tasas de mortalidad no estaban aumentando para la mayoría de los cánceres en los grupos de adultos jóvenes, aunque se observaron tasas de mortalidad en aumento para los cánceres colorrectal, uterino y testicular.
¿Por qué sucede esto?
Las explicaciones requerirán más investigación. Las extensas bases de datos utilizadas para el estudio no incluyen información sobre los factores de riesgo ni el acceso a la atención médica. Abundan las teorías, y se planea una gran reunión a finales de este año para reunir a expertos en el área.
“Se sabe que varios de estos tipos de cáncer están asociados con el exceso de peso corporal, por lo que una de las principales hipótesis es el aumento de las tasas de obesidad”, dijo la autora principal, Meredith Shiels, del Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU.
Los avances en la detección del cáncer y los cambios en las pautas de detección podrían estar detrás de algunos diagnósticos tempranos.
En el caso del cáncer de mama, la tendencia a que las mujeres tengan su primer hijo a edades más avanzadas es una posible explicación. Se sabe que el embarazo y la lactancia materna reducen el riesgo.
No es una tendencia uniforme para todos los cánceres.
Esto no está sucediendo de forma generalizada. Las tasas de cáncer en personas menores de 50 años están disminuyendo en más de una docena de tipos, con las mayores disminuciones en los cánceres de pulmón y próstata.
El tabaquismo ha ido disminuyendo en Estados Unidos durante décadas, lo que probablemente explica la disminución del cáncer de pulmón entre los adultos más jóvenes.
La disminución del cáncer de próstata probablemente esté relacionada con las directrices actualizadas que desalientan las pruebas de PSA de rutina en hombres más jóvenes debido a preocupaciones sobre el tratamiento excesivo.