Mientras el Vaticano se prepara para elegir al sucesor del Papa Francisco, cardenales de todo el mundo se disponen a iniciar el ritual secreto y centenario del cónclave.
Los 133 cardenales de 70 países serán aislados del mundo exterior, sus teléfonos móviles entregados y la conexión celular en todo el Vaticano bloqueada para impedirles toda comunicación hasta que elijan un nuevo líder para la Iglesia Católica de 1.400 millones de miembros.
El Papa Francisco nombró a 108 de ellos, eligiendo a muchos pastores a su imagen y semejanza, procedentes de países como Mongolia, Suecia y Tonga, que nunca antes habían tenido un cardenal.
El escenario está listo para abrir el cónclave más diverso geográficamente en los 2.000 años de historia de la fe.
La decisión del difunto Papa de superar el límite habitual de 120 cardenales electores e incluir a otros más jóvenes del sur global a menudo países marginados con menor influencia económica,ha inyectado un grado inusual de incertidumbre en un proceso que siempre está lleno de misterio y suspenso.
Muchos no se habían conocido hasta la semana pasada y lamentaron que necesitaban más tiempo para conocerse, lo que planteó preguntas sobre cuánto tiempo podría llevar para que un hombre consiga la mayoría de dos tercios, o 89 votos, necesarios para convertirse en el 267º Papa.
Una misa final y luego ‘todos a por todas’
El proceso del cónclave comienza a las 10:00 CET con una misa en la Basílica de San Pedro. El decano del Colegio Cardenalicio, Giovanni Battista Re, preside la misa, que pretende ser una oración para que los cardenales encuentren la sabiduría, el consejo y la comprensión necesarios para elegir a un nuevo pastor digno.
A las 16.30 los cardenales entrarán solemnemente en la Capilla Sixtina, entonando la meditativa “Letanía de los Santos” y el himno latino “Veni Creator”, implorando a los santos y al Espíritu Santo que les ayuden a elegir un Papa.
Una vez allí, se comprometen a mantener el secreto sobre lo que está a punto de ocurrir y a no permitir “ninguna interferencia, oposición o cualquier otra forma de intervención” de terceros que influya en su votación.
A continuación, el predicador retirado de la Casa Pontificia, el cardenal Raniero Cantalamessa, ofrece una meditación. El maestro de ceremonias litúrgicas papales, el arzobispo Diego Ravelli, exclama: Extra omnes, que en latín significa todos fuera.
Cualquiera que no esté habilitado para votar se retira y las puertas de la capilla se cierran, permitiendo así que comience el trabajo.
Se espera la primera votación para el miércoles por la noche. Si no hay un ganador, el Vaticano indicó que podría esperarse humo negro saliendo de la chimenea de la Capilla Sixtina alrededor de las 19:00.
La emisión de los votos
El proceso de votación sigue un procedimiento estricto, dictado por la ley eclesiástica.
Cada cardenal escribe su elección en un papel en el que está inscrita la frase Eligo in summen pontificem (Yo elijo como Sumo Pontífice).
Se acercan uno a uno al altar y dicen: Pongo como testigo a Cristo el Señor, que será mi juez, de que mi voto se da al que, ante Dios, creo que debe ser elegido.
Después de verter las papeletas dobladas en una urna ovalada de plata y oro, las papeletas son abiertas una a una por tres “escrutadores” diferentes, cardenales seleccionados al azar que escriben los nombres y los leen en voz alta.
Mientras el escrutador lee cada nombre, perfora cada papeleta con una aguja a través de la palabra “Eligo” y las ata con hilo y un nudo. Las papeletas se apartan y se queman en la estufa de la capilla junto con una sustancia química para producir humo negro, que indica que no hay ganador, o humo blanco, que anuncia la elección de un nuevo papa.
A partir del jueves se podrán realizar hasta dos votaciones por la mañana y dos por la tarde hasta encontrar un ganador.
Aunque los cardenales dijeron esta semana que esperaban un cónclave breve, es probable que se necesiten al menos unas cuantas rondas de votación.
Durante el último siglo, se han necesitado entre tres y ocho votaciones para elegir un papa. Juan Pablo I, el papa que reinó durante 33 días en 1978, fue elegido en la tercera votación. Su sucesor, Juan Pablo II, necesitó ocho. Francisco fue elegido en la quinta, en 2013.