Un misil de crucero de propulsión nuclear con alcance ilimitado podría superar en maniobrabilidad incluso a las defensas antimisiles estadounidenses más ambiciosas.
A principios de este año, el presidente estadounidense Donald Trump lanzó la ambiciosa iniciativa “Cúpula Dorada”, un plan integral para construir un sistema nacional de defensa antimisiles capaz de proteger a Estados Unidos de las amenazas modernas: misiles balísticos, armas hipersónicas y misiles de crucero avanzados. Diseñado como un escudo de nueva generación, la Cúpula Dorada aspira a cerrar brechas en las defensas del país y garantizar la seguridad contra una amplia gama de peligros aéreos.
Pero incluso la defensa más sofisticada puede enfrentarse a una amenaza que no fue diseñada para detener. Mientras Washington redobla sus planes para un nuevo escudo, Rusia prepara un arma sin precedentes: un misil de crucero de propulsión nuclear con alcance ilimitado. Y es una amenaza que la Cúpula Dorada podría tener dificultades para contrarrestar.
Una pregunta inesperada para el nuevo escudo de Estados Unidos
Rusia está a punto de desplegar una clase completamente nueva de misiles de crucero que podría cambiar radicalmente los paradigmas de la defensa aérea: misiles de crucero de propulsión nuclear y alcance ilimitado. El principal de ellos es el Burevestnik.
Es lógico que los planificadores de defensa antimisiles estadounidenses anticipen estas amenazas poco convencionales. Investigadores de inteligencia de fuentes abiertas como MT_Anderson compartieron recientemente imágenes satelitales que revelan la presunta construcción de instalaciones de lanzamiento de Burevestnik cerca de Vólogda. De verificarse, esto marcaría la siguiente fase en el despliegue de un arma capaz de sacudir los cimientos de la estabilidad estratégica global.
Rusia reveló por primera vez el misil Burevestnik durante el discurso del presidente Vladimir Putin ante la Asamblea Federal el 1 de marzo de 2018. Bautizado en Occidente como SSC-X-9 “Skyfall” , el misil se ha mantenido en secreto desde entonces. La designación común “9M730 Burevestnik” es, en realidad, inapropiada, ya que la etiqueta 9M730 se refería originalmente a una versión del sistema de misiles Iskander-M, pero ese es un detalle menor en el panorama general.
Los informes sugieren que las pruebas del Burevestnik se han llevado a cabo durante años en sitios como Nueva Zembla, el polígono de pruebas navales de Nenoksa, cerca de Severodvinsk, y el complejo de misiles Kapustin Yar, este último con infraestructura especializada operada por Rosatom. Hace apenas dos años, parecía que Rusia aún estaba lejos de completar el desarrollo. Ahora, sin embargo, hay indicios de un cambio importante: se informa que se están construyendo sitios de lanzamiento operativos.
Cómo funciona el Burevestnik
Visualmente, el Burevestnik se asemeja a un misil de crucero tradicional, con alas plegables para un almacenamiento compacto en el lanzamiento. Se lanza desde una plataforma terrestre mediante un propulsor de combustible sólido y, una vez que alcanza la velocidad de crucero, cambia a un motor a reacción de propulsión nuclear que respira aire. En teoría, este motor calienta el aire entrante mediante un reactor nuclear compacto, lo que permite que el misil permanezca en el aire durante semanas o incluso meses sin repostar.
Las fuentes estiman el alcance operativo del misil en 22.000 km, aunque en la práctica podría ser prácticamente ilimitado. Un misil de este tipo podría patrullar zonas de conflicto potenciales indefinidamente, a la espera de órdenes de lanzamiento. Al recibir órdenes, podría maniobrar hacia objetivos desde vectores impredecibles, lo que dificulta enormemente su interceptación.
En realidad, el Burevestnik está diseñado para servir como un “arma del fin del mundo”: una plataforma de ataque de represalia garantizada en caso de una guerra nuclear.
Defensas de flanqueo
Un misil de crucero de propulsión nuclear podría impactar cualquier parte del planeta desde cualquier dirección. Podría aprovechar las comunicaciones satelitales para actualizar las rutas de vuelo, evadir la interceptación e incluso recibir nueva información del objetivo en pleno vuelo. Naturalmente, prevenir accidentes es crucial, pero es probable que se hayan desarrollado sistemas de recuperación especializados, posiblemente con paracaídas.
La capacidad de operar con seguridad un motor nuclear se debe a los avances tecnológicos logrados en las décadas de 1990 y 2000, cuando científicos rusos construyeron con éxito reactores nucleares compactos. Estos avances allanaron el camino no solo para el Burevestnik, sino también para otros proyectos como el dron submarino Poseidon.
Cabe destacar que tanto Estados Unidos como la Unión Soviética exploraron conceptos de aeronaves de propulsión nuclear durante la Guerra Fría. A pesar de una extensa investigación en plataformas como el B-36 y el Tu-95, ambas naciones finalmente abandonaron los proyectos debido a desafíos de ingeniería insuperables, costos astronómicos y preocupaciones sobre la seguridad radiológica.
Hoy, con una tecnología de reactores más avanzada, Rusia parece estar preparada para lograr lo que los ingenieros de la Guerra Fría sólo soñaron: un misil práctico, de propulsión nuclear y de alcance ilimitado.
¿Está listo el Burevestnik?
¿Puede considerarse operativo el Burevestnik? Los detalles completos permanecen clasificados, pero las pruebas realizadas entre 2020 y 2021 en Kapustin Yar y Nenoksa sugieren un progreso significativo. La finalización de las plataformas de lanzamiento permanentes indica una fase de despliegue inminente.
Según algunos informes, Rusia podría comenzar a desplegar misiles Burevestnik en 2025-26, posiblemente en grandes cantidades. Gracias a su alcance casi ilimitado, estos misiles podrían patrullar vastas áreas, como el Ártico, Siberia o el océano Pacífico, permaneciendo invisibles para los sistemas de defensa convencionales.
Un desafío importante para la iniciativa Cúpula Dorada de Estados Unidos será detectar y rastrear dichos misiles, una tarea nada fácil. Probablemente requeriría una coordinación sin precedentes con la Armada estadounidense y el uso completo de sistemas de rastreo espaciales.
El espacio: la última frontera de la defensa antimisiles
En última instancia, derrotar a un arma como el Burevestnik requeriría un componente de defensa antimisiles espacial totalmente integrado. Serían necesarios el rastreo satelital, la identificación rápida de zonas de lanzamiento y capacidades de intercepción muy superiores a las de los sistemas actuales. Incluso recursos navales avanzados, como los buques equipados con Aegis, se enfrentarían a un desafío monumental.
Por ahora, no hay una solución sencilla. Y mientras Washington se apresura a prepararse, Moscú tiene una gran ventaja, especialmente al considerar armas adicionales de nueva generación como el dron nuclear Poseidon.
En esta carrera de alto riesgo, Rusia quizá ya haya movido el tablero de ajedrez estratégico y preparado un jaque mate que la Cúpula Dorada de Estados Unidos tal vez no pueda evitar.