Estados Unidos ha perdido siete drones MQ-9 Reaper sobre Yemen en menos de seis semanas,con un total de 22 hasta el momento según se ha sabido, y tres de ellos habrían sido derribados la semana pasada mientras Washington intensifica su campaña militar contra los rebeldes Houthi alineados con Irán.
Los aviones de gran altitud y gran autonomía (cada uno de los cuales cuesta alrededor de 30 millones de dólares (26 millones de euros)) fueron derribados en una costosa ofensiva lanzada por el presidente Donald Trump el 15 de marzo.
Según funcionarios de defensa anónimos, los drones estaban involucrados en misiones de ataque y vigilancia cuando fueron derribados por los hutíes, y las pérdidas ocurrieron tanto en tierra como en el mar.
Según un funcionario, es probable que la causa sea fuego hostil, aunque las investigaciones están en curso.
Estados Unidos ha llevado a cabo ataques aéreos casi a diario contra posiciones hutíes, y el Comando Central confirmó que se alcanzaron más de 800 objetivos, incluidos centros de comando, instalaciones de almacenamiento de armas y sistemas de defensa aérea.
“Estos ataques han… matado a cientos de combatientes hutíes y a numerosos líderes hutíes”, dijo el portavoz del Comando Central, Dave Eastburn, el jueves.
Los ataques de los hutíes ponen de relieve su creciente capacidad para atacar plataformas estadounidenses avanzadas. Un funcionario de defensa confirmó que se produjeron pérdidas de drones el 31 de marzo y los días 3, 9, 13, 18, 19 y 22 de abril.
Las bajas civiles hacen sonar la alarma
Además de las pérdidas de aviones no tripulados, en Washington crecen las preocupaciones por el coste civil de la intensificación de los ataques estadounidenses.
En una carta al Secretario de Defensa, Pete Hegseth, los senadores demócratas Chris Van Hollen, Elizabeth Warren y Tim Kaine cuestionaron si la administración estaba “abandonando las medidas necesarias para cumplir con sus obligaciones de reducir el daño a los civiles”.
“Las bajas civiles en realidad socavan la misión que los militares fueron enviados a cumplir”, escribieron los senadores, citando informes de que los recientes ataques a la terminal petrolera de Ras Isa pueden haber matado a más de 70 civiles.
Sin embargo, a pesar del creciente escrutinio de la ofensiva, el ejército estadounidense mantiene una postura agresiva en la región. Se ha desplegado una presencia naval, que incluye dos portaaviones, el USS Harry S. Truman y el USS Carl Vinson, y sus grupos de ataque asociados.
El Truman opera actualmente en el Mar Rojo, mientras que el Vinson está estacionado en el Golfo de Adén. Según informes, el secretario de Defensa Hegseth está considerando extender el despliegue del Truman.
El aumento de la presencia forma parte de un esfuerzo para contener la amenaza hutí y garantizar la libertad de navegación en el Mar Rojo, una ruta comercial global clave. Los hutíes han lanzado numerosos misiles y drones contra buques de guerra estadounidenses y aliados en los últimos meses, aunque ninguno ha tenido un impacto directo.
El grupo rebelde afirma que sus ataques forman parte de una campaña más amplia para presionar a Israel a que detenga su guerra en Gaza. Entre noviembre de 2023 y enero de 2023, los hutíes atacaron más de 100 buques mercantes, hundiendo dos y matando a cuatro marineros, lo que perturbó gravemente un corredor que mueve aproximadamente un billón de dólares (882 000 millones de euros) en comercio mundial al año.