Los niveles de una sustancia química permanente poco conocida, llamada TFA, en los vinos europeos han aumentado de forma “alarmante” en las últimas décadas, según un análisis, lo que genera temores de que la contaminación traspase un límite planetario.
Investigadores de la Red Europea de Acción contra los Pesticidas analizaron 49 botellas de vino comercial para observar la evolución de la contaminación por AGT en alimentos y bebidas. Encontraron niveles de ácido trifluoroacético (AGT), un producto de degradación de los PFA de larga duración que conlleva posibles riesgos para la fertilidad, muy superiores a los medidos previamente en el agua.
Los investigadores descubrieron que los vinos producidos antes de 1988 no presentaban rastros de AGT, pero los producidos después de 2010 mostraron un marcado aumento de la contaminación. Los vinos orgánicos y convencionales mostraron un aumento de la contaminación por AGT, pero los niveles en las variedades orgánicas tendieron a ser menores.
“Los vinos que contenían la mayor concentración de TFA, en promedio, también fueron los vinos que encontramos con la mayor cantidad de residuos de pesticidas”, dijo Salomé Roynel de Pesticide Action Network Europe, que ha pedido a la Comisión Europea y a los estados miembros de la UE que prohíban los pesticidas Pfas .
Los investigadores utilizaron 10 vinos de bodega austriacos de 1974 (antes de que los cambios de política que sospechan llevaron al uso generalizado de precursores químicos del TFA), así como 16 vinos comprados en supermercados austriacos de cosechas entre 2021 y 2024.
Cuando el análisis inicial reveló niveles inesperadamente altos de contaminación por TFA, pidieron a sus socios de toda Europa que contribuyeran con muestras de sus propios países.
Los resultados de 10 países europeos no mostraron cantidades detectables de TFA en vinos viejos; un “aumento modesto” en las concentraciones de 13 microgramos por litro a 21 entre 1988 y 2010; y un “fuerte aumento” después, alcanzando un promedio de 121 microgramos por litro en los vinos más recientes.
Los PFA son sustancias químicas ampliamente utilizadas en productos de consumo, y se ha demostrado que algunas de ellas tienen efectos nocivos para las personas.
Históricamente, las autoridades no se han preocupado por los posibles efectos en la salud de la contaminación con AGT, pero estudios recientes en mamíferos sugieren que presenta riesgos para la salud reproductiva. El año pasado, el organismo regulador químico alemán propuso clasificar los AGT como tóxicos para la reproducción a nivel europeo.
Un estudio realizado en octubre sostuvo que la naturaleza persistente de la sustancia y el crecimiento de las concentraciones implican que el TFA cumple con los criterios de una “amenaza límite planetaria para nuevas entidades”, con una creciente exposición a escala planetaria que podría tener potenciales impactos disruptivos irreversibles en los procesos vitales del sistema Tierra.
Hans Peter Arp, investigador de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología y autor principal del estudio, que no participó en el informe de Pesticide Action Network, dijo que si bien la nueva investigación era solo una evaluación preliminar, los resultados eran “esperados e impactantes”.
“En general, concuerdan con lo que la comunidad científica sabe sobre el alarmante aumento de AGT en prácticamente cualquier sustancia que podamos medir”, afirmó.
“Además, aportan más evidencia de que los pesticidas PFA pueden ser una fuente importante de AGT en las zonas agrícolas, junto con otras fuentes como refrigerantes y productos farmacéuticos”.
Se cree que las principales fuentes de TFA son los refrigerantes fluorados, conocidos como gases F, que se dispersan globalmente, y los pesticidas PFA, que se concentran en el suelo agrícola. Las concentraciones de gases F aumentaron después de que el Protocolo de Montreal de 1987 prohibiera las sustancias que agotan la capa de ozono, como los clorofluorocarbonos. Se cree que los pesticidas PFA se generalizaron en Europa en la década de 1990.
Un estudio realizado en noviembre con datos de campo del sur de Alemania reveló un “aumento significativo” en las concentraciones de TFA en las aguas subterráneas al comparar las tierras agrícolas con otros usos de la tierra.
Gabriel Sigmund, investigador de la Universidad de Wageningen en los Países Bajos y coautor del estudio, que no participó en el informe de Pesticide Action Network, dijo que el TFA no podía degradarse mediante procesos naturales y que era muy difícil y costoso eliminarlo durante el tratamiento del agua.
Para la mayoría de los pesticidas precursores de TFA, hay poca o ninguna información disponible sobre sus tasas de formación de TFA, añadió.
“Esto dificulta enormemente la evaluación del potencial de formación y emisión de AGT en los suelos agrícolas, ya que los pesticidas acumulados pueden degradarse y liberar AGT con el tiempo”, afirmó. “Por lo tanto, incluso si suspendiéramos por completo el uso de estos pesticidas ahora, debemos esperar un mayor aumento de las concentraciones de AGT en nuestros recursos hídricos y en otros lugares durante los próximos años.