Nuevas imágenes satelitales muestran lo que podría ser el buque de guerra más grande jamás construido por Corea del Norte, posiblemente más del doble del tamaño de cualquier buque de la flota naval del líder Kim Jong Un informó CNN News
Las imágenes tomadas por los proveedores de satélite independientes Maxar Technologies y Planet Labs el 6 de abril muestran el barco en construcción en el agua en el astillero de Nampo, en la costa oeste de Corea del Norte, a unos 60 kilómetros (37 millas) al suroeste de la capital Pyongyang.
Los analistas dicen que las imágenes muestran la construcción en curso de armas y otros sistemas internos del barco, que probablemente sea una fragata de misiles guiados (FFG) diseñada para transportar misiles en tubos de lanzamiento verticales para su uso contra objetivos en tierra y mar.
“El FFG tiene aproximadamente 140 metros (459 pies) de largo, lo que lo convierte en el buque de guerra más grande fabricado en Corea del Norte”, señaló un análisis de Joseph Bermudez Jr. y Jennifer Jun del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
A modo de comparación, los destructores de clase Arleigh Burke de la Armada de Estados Unidos tienen alrededor de 505 pies de largo y sus fragatas de clase Constellation, en construcción, tendrán 496 pies de largo.
La existencia del buque de guerra no es una sorpresa.
El régimen de Kim ha estado involucrado en una rápida modernización de sus fuerzas armadas, desarrollando una gama de nuevas armas y probando misiles balísticos intercontinentales que pueden llegar a casi cualquier lugar de Estados Unidos.
Lo ha hecho a pesar de las sanciones de las Naciones Unidas que imponen límites estrictos a su acceso a los materiales y la tecnología para desarrollar esas armas.
Pero los vínculos más estrechos con Rusia desde el comienzo de la guerra en Ucrania podrían estar ayudando a Corea del Norte a superar las sanciones de la ONU, dicen los analistas.
Kim Duk-ki, un almirante retirado de Corea del Sur, dijo que cree que Moscú podría estar proporcionando la tecnología para los sistemas de misiles de la fragata.
Imágenes del buque aparecieron en un reportaje de la Televisión Central Coreana, una agencia estatal de noticias, publicado a finales del año pasado durante la sesión plenaria de fin de año del gobernante Partido de los Trabajadores. Las imágenes mostraban al líder Kim inspeccionando la construcción del buque
Las imágenes en el video de KCTV muestran que el buque de guerra podría tener el tipo de armamento que poseen las armadas modernas, incluidas celdas de lanzamiento verticales que podrían usarse para disparar una variedad de misiles.
Los analistas también señalaron que el barco parece estar equipado con un radar de matriz en fase, que puede rastrear amenazas y objetivos con mayor rapidez y precisión que las capacidades norcoreanas mostradas anteriormente.
A pesar de estos indicios de capacidades avanzadas de combate, los analistas instaron a la cautela al hacer suposiciones.
El desafío de construir buques de guerra
Casi cualquier constructor naval puede lograr que el casco y los sistemas de propulsión estén correctos, dijo Carl Schuster, ex capitán de la Marina de los EE. UU. y analista radicado en Hawaii.
“Sin embargo, los buques de guerra modernos representan un desafío de integración de comunicaciones, electrónica, armas y tecnologías de sensores electrónicos y acústicos” que no es tan fácil de lograr, dijo.
En una entrevista con CNN en marzo, el legislador surcoreano Kim Byung-kee, miembro del Comité de Inteligencia de la Asamblea Nacional, cuestionó si Pyongyang tiene la capacidad técnica para construir un buque de guerra avanzado o la infraestructura para apoyarlo.
Operar un buque de guerra tan grande requiere un presupuesto considerable. No solo tienen que construirlo, sino también formar un equipo que lo opere, y su operación tiene un costo, incluyendo el equipo y el combustible. Además, un buque de guerra enorme no puede operar por sí solo. Así que la pregunta es: ¿puede Corea del Norte asumir el costo?
Kim, el almirante retirado de Corea del Sur, fue cauto y no subestimar el aspecto que podría tener el producto final, especialmente su letalidad.
“Si Corea del Norte equipa la nueva fragata con el misil balístico hipersónico que afirmó haber probado con éxito en enero, eso tendrá un impacto decisivo en la seguridad regional”, dijo el exoficial naval.
Después de revisar las imágenes satelitales para CNN, Schuster dijo que es probable que quede un año o más de trabajo antes de que el nuevo buque de guerra norcoreano pueda comenzar las pruebas en el mar.
“La construcción de este barco se está retrasando por la falta de superestructura, sensores y sistemas de armas previstos para su instalación”, explicó.
La vieja flota de Corea del Norte
La Armada de Corea del Norte tiene alrededor de 400 combatientes de patrulla y 70 submarinos, según la estimación más reciente de la Agencia de Inteligencia de Defensa de Estados Unidos (DIA) en un informe de 2021.
Aunque se trata de un gran número de embarcaciones, la mayoría son viejas y pequeñas.
Joseph Dempsey, analista del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, escribió en una entrada de blog de enero que Pyongyang solo cuenta con dos principales buques de combate de superficie. Esas fragatas de la clase Najin —buques de guerra de 1.600 toneladas que datan de principios de la década de 1970— están obsoletas, escribió.
El informe de la DIA dijo que la armada norcoreana se vería reducida en gran medida a la defensa costera en cualquier conflicto con Corea del Sur o Estados Unidos, países que tienen fuerzas navales muy superiores.
Pero el líder norcoreano Kim ha estado impulsando la modernización de su flota naval. También está desarrollando misiles lanzados desde submarinos y los submarinos para transportarlos.
En septiembre, Kim inspeccionó el sitio para un nuevo puerto naval.
“Ahora que pronto contaremos con grandes buques de guerra de superficie y submarinos que no pueden anclarse en las instalaciones existentes para el amarre de buques de guerra, la construcción de una base naval para operar los nuevos buques de guerra de gran tamaño se ha convertido en una tarea urgente”, dijo entonces.
Yu Yong-won, un legislador surcoreano, dijo que el barco en construcción en el astillero de Nampo es sólo un ejemplo del intento de Kim de modernizar su armada.
Un submarino de propulsión nuclear está en construcción en un astillero del puerto norcoreano de Sinpo y otra fragata o destructor está en proceso en Chongjin, dijo Yu.