El caos desatado por los aranceles de Donald Trump ha alimentado la especulación sobre un inminente acercamiento entre la Unión Europea y China. Pero la cruda realidad podría obstaculizarlo.
¿Es China un “socio esencial” para afrontar los mayores desafíos de nuestro tiempo o el “facilitador clave” detrás del mayor conflicto armado en suelo europeo desde 1945?
En esta etapa, sólo depende de a quién le preguntes.
El regreso de Donald Trump a la Casa Blanca ha desatado cambios radicales en todo el mundo, obligando a las naciones a reevaluar sus alianzas y rivalidades en una búsqueda desesperada de refugio contra las políticas arriesgadas del presidente.
Sus aranceles radicales, en particular, han inquietado profundamente a los gobiernos, que ahora están considerando seriamente si los flujos comerciales y las cadenas de suministro de los que han dependido durante las últimas décadas están a punto de derrumbarse de la noche a la mañana, causando estragos incalculables.
Para la Unión Europea, potencia exportadora y firme defensora del libre mercado, los aranceles de Trump han sido una bofetada. A pesar del sorpresivo cambio de postura de la Casa Blanca , el bloque seguirá sujeto al tipo base del 10 %. Además, el acero, el aluminio y los automóviles estarán sujetos a un riguroso impuesto del 25 %. Trump ha amenazado con imponer más aranceles a los productos farmacéuticos de fabricación extranjera, un sector preciado para los europeos.
Mientras las relaciones transatlánticas se deterioran a un ritmo vertiginoso y el mercado estadounidense se vuelve cada vez más prohibitivo, Bruselas está a la caza de oportunidades económicas que puedan compensar, aunque sea parcialmente, las ondas de choque desatadas por Trump.
China ha surgido rápidamente como una opción potencial.
Gracias a una amplia clase media cada vez más rica y, por lo tanto, cada vez más capaz de permitirse bienes fabricados en el extranjero, China representa un socio comercial lucrativo que puede proporcionar a las empresas europeas nuevos clientes y nuevas inversiones, exactamente lo que necesitan en un momento de estancamiento del crecimiento en el país y agitación política en el exterior.
En 2023, EE. UU. fue el principal destino de los productos fabricados en la UE (501 900 millones de euros), seguido de China (223 500 millones de euros), según Eurostat . Sin embargo, China aportó la mayor parte de los productos al bloque (516 200 millones de euros), después de EE. UU. (346 700 millones de euros).
Fue revelador que unos días después de que Trump apareciera en el Rose Garden y revelara sus autodenominados “aranceles recíprocos”, Ursula von der Leyen mantuviera una llamada telefónica con el primer ministro chino, Li Qiang, para discutir cuestiones bilaterales y el estado de la economía global.
“En respuesta a la perturbación generalizada causada por los aranceles estadounidenses, la presidenta von der Leyen enfatizó la responsabilidad de Europa y China, como dos de los mercados más grandes del mundo, de apoyar un sistema comercial fuerte y reformado, libre, justo y basado en la igualdad de condiciones”, dijo la Comisión Europea en su comunicado oficial .
La versión publicada por China fue notablemente más optimista y destacó un “impulso de crecimiento sostenido” en las relaciones. “China está dispuesta a colaborar con la parte europea para promover el desarrollo sólido y estable de las relaciones entre China y la UE”, declaró Li a von der Leyen.
El intercambio, plagado de críticas explícitas a las políticas de Trump (Li las llamó “intimidación económica”), inmediatamente alimentó la especulación de que los líderes estaban plantando cuidadosamente las semillas para un acercamiento.
Von der Leyen, quien durante su primer mandato impulsó una nueva política para reducir el riesgo de China, ha suavizado su tono en los últimos meses. Ahora, la jefa de la Comisión prefiere hablar de una política exterior “transaccional” para “relacionarse constructivamente” con Pekín.
La sensación de deshielo diplomático se profundizó unos días después, cuando el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, viajó a Pekín y se reunió con el presidente Xi Jinping. Sánchez describió a China como un “socio esencial” para afrontar los desafíos actuales e hizo un llamamiento a dejar atrás el enfoque confrontativo.
“España es partidaria de unas relaciones más equilibradas entre la Unión Europea y China, de encontrar soluciones negociadas a nuestras diferencias, que las tenemos, y de una mayor cooperación en áreas de interés común”, declaró Sánchez.
El viernes, la Comisión anunció más noticias: Bruselas y Pekín acordaron reconsiderar la opción de los “compromisos de precios” (precios mínimos) para resolver la prolongada disputa sobre los vehículos eléctricos fabricados en China. Esta opción se planteó repetidamente el año pasado, pero se abandonó discretamente debido a la falta de avances.
Los diplomáticos de los estados miembros, que tradicionalmente han estado divididos sobre cómo tratar con China, han tomado nota de los acontecimientos, sin apresurarse a emitir un veredicto.
La UE quiere y necesita ser vista como un socio confiable en el mundo, declaró un diplomático, que habló bajo condición de anonimato. .En ese sentido, el diálogo con China está evolucionando porque China nos ve de otra manera. No creo que el enfoque europeo hacia China haya cambiado por completo, pero los vientos están cambiando
Verificación de la realidad
Los vientos geopolíticos pueden estar cambiando, pero no todos soplan a favor de China.
A principios de esta semana, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, anunció que su ejército había capturado a dos ciudadanos chinos que luchaban junto a Rusia en territorio ucraniano. Posteriormente, afirmó que su gobierno había recopilado “datos precisos” que indicaban que más de 150 ciudadanos chinos se habían unido a la guerra del lado de Moscú.
Los servicios de seguridad de Ucrania dicen que los ciudadanos chinos fueron reclutados por Rusia a través de anuncios, incluso en las redes sociales, pero no han podido verificar si el gobierno central de Beijing estaba al tanto o involucrado en la operación.
“Creo que Estados Unidos debería prestar atención a lo que está sucediendo hoy. Y esperamos que, después de esto, este sea otro país que apoye militarmente la invasión de Ucrania por parte de Rusia, del lado de Rusia. Este es otro después de Irán y el ejército norcoreano”, dijo Zelensky.
El Ministerio de Asuntos Exteriores chino contraatacó afirmando que las afirmaciones “no tenían base real”.
“Quiero enfatizar que el gobierno chino siempre pide a los ciudadanos chinos que se mantengan alejados de las zonas de conflicto armado”, dijo Lin Jian, portavoz del ministerio.
En Bruselas, la noticia llegó apenas unas horas después de que von der Leyen hablara con el primer ministro Li, casi como una dosis de realidad que atenuó el fervor de un posible acercamiento.
Durante los últimos tres años, la UE se ha mostrado consternada por la postura de no intervención de Pekín ante la invasión a gran escala de Ucrania, a la que se refiere constantemente como una “crisis”, y por la alianza “sin límites” establecida entre Xi Jinping y Vladimir Putin. (Se espera que Xi asista a las celebraciones del 9 de mayo en Moscú por invitación de Putin. En cambio, se ha negado a viajar a Bélgica para la cumbre UE-China de julio).
La Alta Representante Kaja Kallas no dejó lugar a dudas sobre su frustración.
Lo que está claro es que China es el principal impulsor de la guerra de Rusia. Sin el apoyo chino, Rusia no podría librar la guerra en la magnitud en que la está librando. Vemos que el 80 % de los productos de doble uso entran a Rusia a través de China, afirmó Kallas, refiriéndose a la elusión de las sanciones occidentales.
“Si China realmente quisiera detener el apoyo, entonces tendría un impacto”.
Otras tensiones involucran la exportación masiva de productos baratos fabricados en China, el uso intensivo de subsidios estatales en detrimento de competidores extranjeros, regulaciones proteccionistas que impiden el acceso europeo al mercado chino, la vigilancia de ciudadanos y empresas privadas, la gestión de la pandemia de COVID-19, el comportamiento agresivo en el estrecho de Taiwán , la represión de la minoría uigur en la región de Xinjiang, violaciones de derechos humanos, ciberataques y campañas de desinformación.
Es muy poco probable que cualquier coordinación entre Bruselas y Pekín para abordar el asunto de los aranceles de Trump dé como resultado una solución en esta larga –y no relacionada– gama de frentes abiertos, todos ellos complejos y que dependen de factores que van mucho más allá del control de la UE.
Aunque algunos líderes, como el español Pedro Sánchez y el húngaro Viktor Orbán, abogan por un reinicio de las relaciones, otros se muestran profundamente escépticos. El acuerdo de coalición del próximo gobierno alemán, liderado por Friedrich Merz, dice: «Debemos reconocer que los elementos de rivalidad sistémica han salido a la luz como resultado de las acciones de China».
Las contradicciones en el discurso público llamamientos a una cooperación más estrecha junto a duras críticas— resumen la persistente dificultad para encontrar una línea de acción común y uniforme respecto a China entre los 27 Estados miembros. La ambivalencia se ha mantenido incluso cuando Pekín apoyó al mismo país que el bloque considera su principal adversario, Rusia y se prevé que continúe mientras la UE busca nuevos socios para hacer frente a la disrupción de Trump.
Si esas asociaciones se forjan sobre la base de valores compartidos genuinos o de un pragmatismo oportunista es una cuestión completamente distinta.
“Las actuales conversaciones comerciales con China no tienen como objetivo necesariamente trabajar más de cerca con Pekín: se trata más bien de aprovechar este momento estratégico de incertidumbre para negociar nuevas condiciones y un nuevo marco de compromiso con China”, dijo Alicja Bachulska, investigadora de políticas del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores (ECFR).
No se trata de volver a la normalidad. La UE querría obtener algunas concesiones de Pekín, como normas vinculantes sobre la transferencia de tecnología desde China o requisitos de contenido local, con el fin de garantizar un mayor valor añadido para la economía europea. No está claro si Pekín estaría dispuesto a hacerlo.